Credito:Università di Curtin
Un nuovo studio della Curtin University ha scoperto che l'acqua è stata trasportata molto più in profondità nella Terra primordiale di quanto si pensasse in precedenza, gettando nuova luce su come si erano formati originariamente i continenti.
Lo studio, pubblicato su Earth and Planetary Science Letters , risponde a domande di vecchia data sul primo ciclo dell'acqua terrestre.
Il ricercatore capo, il dottor Michael Hartnady, della Curtin School of Earth and Planetary Sciences, ha affermato che il modo in cui l'acqua viene immagazzinata e trasportata attraverso la crosta terrestre influenza tutto, da dove si formano vulcani e depositi minerali a dove si verificano i terremoti.
"Sebbene comprendiamo il moderno ciclo delle acque profonde, sappiamo molto poco su come funzionava quando la Terra era ancora un pianeta molto giovane", ha affermato il dottor Hartnady.
"Più linee di prove geologiche mostrano che l'acqua è stata trasportata a grandi profondità all'interno della Terra fino a 3,5 miliardi di anni fa, anche se non è ben chiaro come sia arrivata esattamente lì."
I ricercatori hanno utilizzato modelli sofisticati per dimostrare che le rocce vulcaniche primitive ad alto contenuto di magnesio, eruttate sul fondo dell'oceano all'inizio della Terra, avrebbero assorbito molta più acqua di mare rispetto alle lave più moderne.
"Quest'acqua, che è racchiusa in particolari cristalli all'interno della roccia, sarebbe stata rilasciata quando le rocce sarebbero state seppellite e avrebbero iniziato a 'sudare'. Nelle lave moderne, questa sudorazione avviene a una temperatura di circa 500 gradi Celsius", ha detto il dottor Hartnady.
"I nostri risultati indicano che gran parte dell'acqua di mare inizialmente legata alle antiche lave primitive sarebbe stata rilasciata a temperature molto più elevate, superiori a 700 gradi Celsius.
"È importante sottolineare che questo significa che l'acqua è stata trasportata molto più in profondità nella Terra primordiale di quanto si pensasse in precedenza. Il suo rilascio avrebbe causato lo scioglimento delle rocce circostanti, che alla fine avrebbero formato i continenti".
Il dottor Hartnady ha affermato che questa ricerca ha contribuito a spiegare il funzionamento interno del pianeta da oltre 2,5 miliardi di anni fa.
"È interessante notare che le parti più antiche dei continenti, i cratoni, contengono anche alcuni dei più grandi giacimenti d'oro sulla Terra, incluso il Miglio d'Oro vicino a Kalgoorlie", ha affermato il dottor Hartnady.
"Questi giacimenti d'oro hanno richiesto enormi volumi di acqua per formarsi e non abbiamo ancora una buona spiegazione della loro provenienza. La nostra nuova ricerca potrebbe aiutare a risolvere queste e altre domande, forse anche quelle relative alle origini della vita". + Esplora ulteriormente
