Il ghiaccio marino e gli incendi potrebbero essere più interconnessi di quanto si pensasse in precedenza, secondo una nuova ricerca pubblicata oggi su Science Advances .

Scavando nelle differenze tra i modelli climatici, i ricercatori dell'Università del Colorado Boulder e del National Center for Atmospheric Research (NCAR) hanno scoperto che fuliggine e altra biomassa bruciata dagli incendi qui in Colorado e altrove nell'emisfero settentrionale possono finalmente arrivare al Artico. Una volta lì, può influenzare quanto, o quanto poco, il ghiaccio marino persiste in un dato momento.

Questo, a sua volta, può causare effetti a catena sui modelli climatici per il resto del globo, rafforzando un circuito di feedback tra i due sistemi in un modo mai visto prima.

"Questa ricerca ha scoperto che le particelle emesse dagli incendi in cui vivono le persone possono davvero avere un impatto su ciò che accade nell'Artico a migliaia di chilometri di distanza", ha affermato Patricia DeRepentigny, autrice principale del documento e borsista post-dottorato presso NCAR.

"A volte l'Artico può essere visto come questa regione di cui non dovremmo preoccuparci perché è così lontano da dove viviamo... ma il fatto che ci sia questo avanti e indietro di ciò che accade qui con gli incendi può influenzare il ghiaccio marino , e un ghiaccio marino in diminuzione può quindi portare a più incendi qui, ci collega un po' di più con l'Artico."

I modelli climatici, che sono simulazioni di come interagiscono le diverse parti del clima, sono stati a lungo utilizzati dai governi di tutto il mondo per aiutare a guidare le politiche future relative al cambiamento climatico. Man mano che la scienza è diventata più avanzata, anche questi modelli hanno acquisito sofisticatezza e capacità.

Tuttavia, DeRepentigny e colleghi hanno notato che in un modello recente, il Community Earth System Model versione 2 (CESM2) basato su NCAR, c'è stata una drastica accelerazione della perdita di ghiaccio marino artico verso la fine del 20° secolo che non è stata vista nel modelli precedenti. Così hanno deciso di capire perché.

Ciò che hanno scoperto confrontando i forzanti (i diversi modi in cui un modello climatico può essere influenzato, come le emissioni di anidride carbonica o metano o la radiazione solare) tra la nuova generazione e quella precedente di modelli climatici è che le emissioni di combustione di biomassa hanno avuto l'effetto maggiore sul mare artico perdita di ghiaccio durante la simulazione.

Quando hanno approfondito il motivo per cui queste emissioni di combustione di biomassa contano così tanto, hanno scoperto che la differenza principale è dovuta agli effetti delle nuvole non lineari che possono emergere quando aerosol, piccole particelle o goccioline liquide, rilasciate dagli incendi, interagiscono con le nuvole artiche. Quando ci sono molti aerosol rilasciati durante un anno di fuoco pesante, può portare a nuvole più dense, mentre quelle nuvole sono più sottili negli anni di fuoco più leggeri, consentendo a una maggiore radiazione solare di passare e sciogliere più ghiaccio.

Ricerche precedenti avevano già dimostrato che quando il ghiaccio marino si scioglie, i grandi incendi diventano più diffusi negli Stati Uniti occidentali. Dimostrando che il fumo degli incendi può aiutare a proteggere il ghiaccio, questa nuova ricerca suggerisce che questa variabilità potrebbe creare un circuito di feedback maggiore rispetto a prima pensiero.

"Quando pensiamo al clima, tutto è davvero interconnesso, e questo ne è davvero un ottimo esempio", ha affermato Alexandra Jahn, autrice di questo articolo e professore associato di scienze atmosferiche e oceaniche e dell'Istituto di ricerca artica e alpina (INSTAAR ) a CU Boulder.

"Quando pensiamo ai processi climatici, è davvero un problema globale e non possiamo studiarlo in modo isolato. Dobbiamo sempre guardare al quadro globale per comprendere tutte queste diverse interazioni".

I ricercatori avvertono che questa ricerca era specifica del modello, il che significa che ha esaminato solo un modello climatico specifico, ma che i loro esperimenti forniscono un ottimo punto di partenza per la ricerca futura. Ciò include potenzialmente l'individuazione degli effetti di incendi specifici, piuttosto che gli incendi in senso lato, e la messa a punto dei modelli in modo che possano eseguire simulazioni in cui il modello stesso può generare gli incendi; quindi, se è previsto un anno secco, il modello potrebbe simulare più incendi, che a loro volta influirebbero nelle proiezioni per la futura perdita di ghiaccio marino.

"L'obiettivo che stiamo cercando di raggiungere qui è rendere queste simulazioni climatiche più affidabili e fornirci proiezioni che possano quindi informare i responsabili politici e le scelte della società", ha affermato DeRepentigny, aggiungendo che questo studio "ci aiuta ad avvicinarci a qualcosa che può davvero aiutarci a prendere le migliori decisioni come società."

Altri autori della carta includono Marika M. Holland, John Fasullo, Jean-François Lamarque, Cécile Hannay, David A. Bailey, Simone Tilmes e Michael J. Mills al National Center for Atmospheric Research e Jennifer E. Kay e Andrew P. Barrett al CU Boulder. + Esplora ulteriormente

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