I laghi del Midwest stanno perdendo habitat freddi e ossigenati a causa del cambiamento climatico e dell'inquinamento da nutrienti. Questa perdita di habitat critico ha conseguenze negative per la qualità dell'acqua, il pesce e la produzione di gas serra. Mentre i dati mostrano che una gestione efficace dell'uso del suolo spartiacque su scala locale può proteggere le acque fredde, habitat ricchi di ossigeno e ridurre l'inquinamento da nutrienti nei laghi del Midwest, mancano obiettivi specifici per la gestione dei bacini idrografici.

In uno studio dell'Università del Minnesota pubblicato su Ecosphere , i ricercatori hanno utilizzato modelli statistici per stimare la resilienza di oltre 10.000 laghi nel Midwest superiore sia ai cambiamenti climatici che all'uso del suolo, al fine di identificare le condizioni di temperatura e spartiacque al di sopra delle quali l'habitat critico è andato perso. Per i laghi in cui si prevedeva che l'uso del suolo spartiacque influenzasse l'habitat delle acque fredde, i ricercatori hanno identificato soglie specifiche del lago per la protezione o il ripristino dei bacini idrici boschivi. Hanno anche stimato l'incertezza su come i singoli laghi risponderebbero al cambiamento climatico e dell'uso del suolo.

"A volte possiamo sentirci senza speranza quando pensiamo alle conseguenze negative del cambiamento climatico. Questa ricerca è un esempio di modi in cui possiamo gestire le condizioni locali per rallentare o mitigare tali effetti negativi", ha affermato Gretchen Hansen, Ph.D., il ricercatore capo dello studio e professore assistente presso il Dipartimento di biologia della pesca, della fauna selvatica e della conservazione del College of Food, Agricultural and Natural Resource Sciences (CFANS) della U of M.

I ricercatori hanno trovato:

• In condizioni climatiche dal 2040 al 2059, si prevedeva che il numero di laghi con habitat di acque fredde adatte sarebbe diminuito del 67%, mentre si prevedeva che il numero di laghi con habitat inadatti aumentasse di oltre il 200%.
• Si prevedeva che il cambiamento dell'uso del suolo spartiacque avrebbe influenzato l'esistenza di un adatto habitat ossigenato di acqua fredda nel 24% dei laghi. Si tratta di laghi ad alta priorità in termini di protezione o ripristino dei bacini idrografici boschivi.
• I laghi variavano nella quantità di aumento di temperatura che potevano sostenere senza influire sulla loro resistenza al cambiamento dell'habitat influenzato dal clima. La resistenza climatica mediana era di 4,3 gradi Celsius, con alcuni laghi in grado di mantenere gli habitat di acqua fredda anche con aumenti di temperatura fino a 14 gradi Celsius.

Questa ricerca si basa su decenni di lavoro del Minnesota DNR e delle sue agenzie partner, che ha portato alla protezione dei bacini idrografici boschivi per i laghi di rifugio dal clima critico nello stato. Attualmente, lo stato del Minnesota utilizza una soglia del 75% di protezione dei bacini idrografici boschivi per proteggere la qualità dell'acqua in generale, il che protegge anche la resilienza dell'habitat delle acque fredde in quei laghi. Questa ricerca identifica obiettivi di protezione specifici del lago più variabili che potrebbero potenzialmente informare esplicitamente gli sforzi futuri di conservazione dell'habitat delle acque fredde.

"La nostra ricerca identifica la variabilità nei livelli di protezione dei bacini idrografici necessari per mantenere l'habitat delle acque fredde", ha affermato Hansen. "Alcuni laghi hanno bisogno di maggiore protezione, altri potrebbero cavarsela con meno. Questo lavoro estende anche l'approccio ai laghi al di fuori del Minnesota per consentire un coordinamento regionale della gestione dell'habitat di fronte al cambiamento climatico".

Inoltre, le agenzie di gestione delle risorse di altri stati del Midwest sono interessate ad implementare programmi simili a quelli del Minnesota sulla base dei risultati di questa ricerca.

"Il Michigan DNR sta sviluppando un piano per migliorare la qualità dell'acqua e ridurre il declino delle popolazioni di pesci cisco nei laghi interni dello stato", ha affermato Joe Nohner, coordinatore del Midwest Glacial Lakes Partnership e biologo del Dipartimento delle risorse naturali del Michigan. "I risultati di questo studio ci aiuteranno a stabilire le priorità e determinare quali laghi forniscono la maggiore risposta dagli sforzi di conservazione".

Questi sforzi includono potenziali modifiche alla gestione forestale statale, l'attuazione di sovvenzioni per piantare alberi su larga scala su terreni pubblici e privati ​​e la collaborazione con la tutela del territorio e i partner di conservazione.

Secondo Hansen, la loro ricerca sui modelli paesaggistici può aiutare a dare priorità alla conservazione su più scale.

"Speriamo che i nostri risultati aiuteranno i gruppi locali e regionali a identificare gli obiettivi di gestione per la protezione dell'habitat critico nei laghi vulnerabili. Sebbene vi sia incertezza associata a tali modelli, poiché i singoli laghi variano nelle loro risposte a causa del tempo di permanenza dell'acqua, le dinamiche della rete alimentare , gestione della pesca e altri fattori:informazioni più dettagliate sulle risposte e sulle caratteristiche specifiche del lago possono aiutare a spiegare perché un singolo lago può rispondere in modo diverso dal previsto", ha affermato. "Quello che abbiamo imparato ci aiuterà a personalizzare le azioni di gestione appropriate sulla scala del singolo lago e, nonostante le attuali limitazioni, riteniamo che il nostro approccio a livello di paesaggio sia un passo fondamentale verso la conservazione delle risorse di acqua dolce nei laghi del Midwest utilizzando la migliore scienza disponibile". + Esplora ulteriormente

L'agenzia afferma che la maggior parte dei laghi del Michigan, i torrenti hanno pesci sani