Le temperature nel Regno Unito hanno recentemente superato i 40°C per la prima volta nella storia registrata. Il paese è destinato a subire ondate di calore più frequenti ed estreme poiché le emissioni di carbonio continuano ad accumularsi nell'atmosfera.

Le ondate di caldo hanno implicazioni preoccupanti per la salute umana, tra cui perdita di sonno, malattie mentali e aumento della mortalità e dei tassi di suicidio.

Nell'agosto 2003, oltre 20.000 persone sono morte in Europa durante un'ondata di caldo estremo. Un'analisi successiva degli scienziati del clima ha rivelato che le morti possono essere attribuite direttamente al cambiamento climatico antropogenico. In particolare, il cambiamento climatico ha aumentato la probabilità di decessi dovuti al caldo del 20% a Londra e del 70% a Parigi.

Più di recente, l'Inghilterra ha registrato 2.556 morti in eccesso in tre periodi di ondate di caldo nell'estate 2020.

Il governo del Regno Unito ha compiuto progressi nella gestione dei rischi per la salute pubblica associati all'aumento delle inondazioni, ma è necessario fare di più quando si tratta di ondate di caldo. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che gli effetti letali delle ondate di calore sono meno visibili al pubblico:il rischio tende a gravare maggiormente sui gruppi vulnerabili e socialmente emarginati come gli anziani, quelli a basso reddito e le minoranze etniche.

Di conseguenza, gli estremi di caldo non evocano in genere un forte senso di minaccia tra le persone nel Regno Unito. Un video clip che ha fatto il giro dei social media durante l'ondata di caldo, mostra un conduttore televisivo del Regno Unito che respinge la preoccupazione di un meteorologo sui potenziali effetti letali del caldo tempo.

Una clip di Don't Look Up, e poi una vera intervista TV appena accaduta pic.twitter.com/CokQ5eb3sO

— Ben Phillips (@benphillips76) 20 luglio 2022

Disparità razziali nella vulnerabilità al caldo

Ci sono forti disuguaglianze razziali nella distribuzione della vulnerabilità al calore nel Regno Unito. I ricercatori dell'Università di Manchester hanno recentemente identificato Birmingham, Nottingham e Leicester, nonché i distretti londinesi di Newham, Tower Hamlets e Hackney come la sede delle comunità britanniche più vulnerabili al caldo.

Il loro studio ha valutato più di 40 fattori che contribuiscono alla vulnerabilità al calore a livello di comunità e ha riscontrato che lo spazio verde ridotto, gli alti tassi di criminalità e il patrimonio abitativo di scarsa qualità sono tra i più importanti. In particolare, i residenti nel Regno Unito provenienti da minoranze etniche hanno una probabilità quattro volte maggiore di vivere in aree vulnerabili rispetto ai bianchi.

Durante le ondate di caldo, la ricerca negli Stati Uniti ha dimostrato che i tassi di mortalità tendono ad essere più alti tra le minoranze etniche, in particolare i neri. È meno probabile che le minoranze abbiano accesso all'aria condizionata e vivano più facilmente in insediamenti urbani densi con alloggi poveri e spazi aperti e aree verdi limitati.

È importante sottolineare che essere neri non è semplicemente un proxy per la povertà. I decessi legati al caldo rimangono significativamente più alti tra i neri negli Stati Uniti anche quando si tiene conto dello stato socioeconomico.

Le aree del Regno Unito più vulnerabili al calore hanno anche un'impronta di carbonio notevolmente inferiore alla media. Questa è chiaramente una questione di giustizia climatica.

Sentire il calore

Nella primavera del 2022, abbiamo condotto un'indagine nazionale esaminando come viene vissuto il cambiamento climatico tra le minoranze etniche del Regno Unito. Allo studio, che dovrebbe essere pubblicato a settembre, hanno partecipato oltre mille minoranze etniche. I nostri risultati provvisori mostrano che gli impatti legati al calore sono la forma più comune di esposizione al rischio climatico segnalata dalle minoranze etniche.

Circa tre persone su cinque (62%) hanno riferito di aver subito un'ondata di caldo nel Regno Unito che ha causato perdita di sonno e disagio (più che in sondaggi comparabili sulla popolazione generale). Uno su tre (29%) ha subito un'interruzione del lavoro o dei viaggi a causa di un'ondata di caldo e un altro su cinque (17%) ha subito significativi effetti negativi sulla salute a causa di un'ondata di caldo.

Molte minoranze etniche riconoscono il legame tra il cambiamento climatico e le loro esperienze con il caldo. Circa tre partecipanti su cinque (61%) hanno ritenuto di aver sperimentato personalmente il cambiamento climatico e quando è stato chiesto di descrivere le proprie esperienze, un'ampia percentuale ha menzionato ondate di calore e temperature in aumento.

Affrontare la disuguaglianza

Quindi cosa si può fare per tutto questo? In primo luogo, la politica climatica deve fare di più che riconoscere che esistono queste disparità razziali nella vulnerabilità al calore. Un'analisi di uguaglianza del piano per l'ondata di calore del 2013 per l'Inghilterra ha identificato un punto cieco preoccupante:mentre il piano osservava che le minoranze etniche possono affrontare un rischio maggiore dal caldo a causa della loro concentrazione nelle aree urbane, non ha incluso prove o analisi sufficienti che determinerebbero il l'impatto che le ondate di calore avrebbero effettivamente su di loro. Questo è uno dei motivi per cui abbiamo bisogno di ulteriori ricerche che affrontino i fattori alla base delle disuguaglianze razziali nella vulnerabilità al calore.

In secondo luogo, la disuguaglianza nella vulnerabilità al calore dovrebbe essere un tema piuttosto che una nota trascurata nei messaggi sui cambiamenti climatici rivolti ai gruppi di minoranze etniche del Regno Unito. Un'alta percentuale di minoranze etniche si preoccupa del clima, ma il movimento per il clima e l'ambiente non ha una buona esperienza nel rappresentarle efficacemente. Il calore potrebbe diventare un tema di messaggistica ampiamente accessibile e facilmente riconoscibile utilizzato per mobilitare le minoranze etniche per l'azione per il clima.

Nelle parole di David Moinina Sengeh, il ministro dell'Istruzione della Sierra Leone che ha recentemente parlato alla Nottingham University:"Quando sviluppiamo soluzioni per le persone ai margini, otteniamo un sistema complessivamente più robusto". Affrontare le disparità razziali nella vulnerabilità al calore non significa assecondare le minoranze. Si tratta di ottenere una risposta sociale più solida al peggioramento dei rischi climatici. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.