Quando ti tagli i capelli, quei mucchi di capelli che rimangono sul pavimento non devono andare nella spazzatura. Invece, sorprendentemente, quei capelli possono essere usati per aiutare a fermare le fuoriuscite di olio e le perdite dalla contaminazione dell'ambiente.

Matter of Trust, un'organizzazione ambientale senza scopo di lucro con sede a San Francisco, raccoglie rifiniture per capelli da privati ​​e saloni, insieme a pellicce, lana e pile da toelettatori di animali e agricoltori. Tutti quei capelli vengono utilizzati per produrre stuoie in feltro che assorbono i prodotti petrolchimici nei pozzi, nei sistemi di filtrazione, nei fiumi e persino negli oceani.

Secondo il sito Web dell'organizzazione, fornisce rifiniture a vari produttori di tappetini in feltro negli Stati Uniti e altrove, che effettivamente producono i tappetini.

I capelli, sorprendentemente, si rivelano una potente arma contro le fuoriuscite di petrolio, grazie alla loro notevole capacità di assorbire cinque volte il loro peso in olio. Inoltre, i tappetini per capelli posti nell'acqua funzionano velocemente, assorbendo l'olio a una velocità più rapida rispetto alle barre in polipropilene che vengono utilizzate più spesso per ripulire le fuoriuscite. C'è un avvertimento:se vengono utilizzati in acqua, devono essere rimossi abbastanza rapidamente, perché non contengono plastica per mantenere il materassino galleggiante e possono essere appesantiti da rocce, alghe e altre cose.

I tappetini per capelli possono anche essere utilizzati all'interno delle protezioni dell'ingresso dello scarico della tempesta, per evitare che il deflusso dell'olio a terra entri nell'acqua.

Questione di fiducia La presidente Lisa Craig Gautier, che ha co-fondato l'organizzazione nel 1998 con suo marito Patrice, un dirigente di Apple, ha spiegato in un'intervista che c'è un'enorme quantità di capelli là fuori che potenzialmente potrebbero essere utilizzati per la pulizia ambientale. Gli Stati Uniti da soli hanno circa 900.000 parrucchieri autorizzati, osserva.

"Durante il COVID, molte persone non andavano nei saloni e hanno appena iniziato a inviarci capelli lunghi più di 4 pollici [10 centimetri]", dice. "Lo taglierebbero da soli e ce lo manderebbero."

Metti tutta la fibra in eccesso là fuori dalle mandrie di bisonti e dagli allevamenti di alpaca, e c'è potenzialmente un sacco di materia prima per le stuoie. "È una risorsa rinnovabile", afferma Gautier.

Questo è importante, perché ogni anno si verificano migliaia di fuoriuscite di petrolio nelle acque degli Stati Uniti, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Anche se di solito sentiamo solo parlare di grandi fuoriuscite catastrofiche, ce ne sono molte piccole che si verificano, ad esempio durante il rifornimento di una nave, e possono comunque causare molti danni, soprattutto se si verificano in ambienti sensibili come spiagge, mangrovie e zone umide, secondo NOAA.

C'è anche un sacco di petrolio versato sulla terra. "Il cinquanta per cento dell'olio che contamina i nostri corsi d'acqua proviene da piccoli punti sulla strada, che si mescolano con l'acqua piovana e finiscono nelle nostre grondaie", afferma Gautier. Sebbene sia preoccupante, è anche un pericolo ambientale per il quale le persone possono fare qualcosa, perché i materassini posizionati strategicamente possono fare molto per impedire che il deflusso di petrolio entri nei corsi d'acqua.

Se hai intenzione di inviare i capelli a Matter of Trust, assicurati che siano adatti all'uso. Assicurati che ciò che stai fornendo siano capelli puri, senza elastici e privi di sporco, spilli, foglie o qualsiasi altra cosa che potrebbe danneggiare le macchine che selezionano i capelli per l'uso, dice Gautier. E mettilo in una busta o in una scatola, invece di un sacchetto di plastica, chiede. Ecco una pagina web in cui puoi ottenere maggiori informazioni sulla donazione dei capelli. Crea un account per fare donazioni qui.

"L'educazione allo smistamento è davvero importante, perché l'eliminazione dei contaminanti e dei detriti di ogni risorsa di riciclaggio è la cosa più importante", afferma Gautier.

Gautier dice che l'idea di usare i capelli per combattere le fuoriuscite di petrolio è venuta da Phil McCrory, un parrucchiere dell'Alabama che è stato ispirato quando ha visto la copertura televisiva della fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez nel 1989. Secondo una storia della CNN del 1998 su McCrory, ha iniziato facendo alcuni esperimenti nel suo cortile, prendendo ritagli di capelli dal suo salone, infilandoli nei collant di sua moglie e poi gettandoli in una piscina per bambini in cui aveva versato dell'olio. In pochi minuti, l'acqua era di nuovo pulita, secondo l'articolo. Ha quindi portato la sua invenzione alla NASA, che ha eseguito test sofisticati sui collant succhia-olio, per assicurarsi che funzionasse. Lo ha fatto.

Matter of Trust è coinvolta anche in altri sforzi ambientali.

Nel 2020, in una dimostrazione di solidarietà ambientale, le persone a Mauritius, un'isola nell'Oceano Indiano, si sono offerte volontarie per farsi tagliare i capelli per aiutare a realizzare tappetini per capelli per contenere e assorbire l'olio fuoriuscito da una nave giapponese che si era arenata su una barriera corallina, secondo alla BBC. Un membro del parlamento britannico, Joanna Berenger, era uno dei donatori. Da Petro Online, ecco più copertura dello sforzo.