Con la sua calda brezza, l'acqua azzurra e le ondeggianti palme, la minuscola isola di Tuvalu sembra il perfetto rifugio tropicale. Eppure qualcosa non va in questo angolo di paradiso a metà strada tra le Hawaii e l'Australia. Il riscaldamento globale sta cancellando Tuvalu dalla mappa. Entro 50 anni, se il livello del mare continua a salire al ritmo attuale, l'oceano inonderà completamente l'isola di 10 miglia quadrate.

Nella pagina successiva, scopri tutto sul riscaldamento globale.

Contenuti

1. Che cos'è il riscaldamento globale?
2. Può essere fermato?
3. Raffreddare il pianeta

Cos'è il riscaldamento globale?

Il riscaldamento globale, alimentato da gas serra come l'anidride carbonica, è reale come una siccità delle dimensioni del Texas. Mentre la temperatura del pianeta è aumentata di appena 1 grado Fahrenheit (0,55 gradi Celsius) nel secolo scorso, le regioni più fredde della Terra si sono riscaldate molto di più. Di conseguenza, molte specie vegetali e animali sono sull'orlo dell'estinzione. Blizzard, inondazioni e uragani sono diventati più devastanti. Il ghiaccio si sta sciogliendo, gli oceani si stanno sollevando, i ghiacciai stanno crollando e il tempo ha oscillato selvaggiamente da inverni miti ad estati miti.

Con l'aumento dei livelli di CO2 della Terra, aumenterà anche la temperatura, di circa 10 gradi Fahrenheit (5,5 gradi Celsius) entro la fine del secolo. In effetti, le temperature globali stanno aumentando più velocemente che in qualsiasi altro momento negli ultimi 1.000 anni. Il riscaldamento globale ha messo molti luoghi, tra cui Tuvalu, in prima linea nella guerra contro il cambiamento climatico. Mentre alcuni scienziati ritengono che siamo vicini al punto di non ritorno, altri affermano che non è troppo tardi per fermare il riscaldamento globale. Dimezzare le nostre attuali emissioni di CO2 entro i prossimi 50 anni potrebbe salvare il pianeta.

Uno sguardo ai cambiamenti climatici

• 2,4 miliardi di anni fa:inizia la prima era glaciale
• 100 milioni di anni fa:la temperatura media della Terra era di 10-20 gradi più fredda di quella odierna
• 12.500 anni fa:finisce l'ultima era glaciale
• 1896:lo scienziato svedese Svante Arrhenius scopre che la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera influenza direttamente la temperatura
• 1957:gli scienziati Roger Revelle e Hans Suess avvertono che le emissioni di combustibili fossili causerebbero il riscaldamento della Terra
• 2003:l'ondata di caldo in Europa uccide 30.000 persone
• 2011:la seconda estate più calda mai registrata -- e dal 1895 -- negli Stati Uniti

Ulteriori informazioni

Si può fermare?

Ma ridurre queste emissioni è più facile a dirsi che a farsi. Il cambiamento climatico si è impantanato nella politica poiché molti responsabili politici non vogliono ammettere che gli esseri umani siano responsabili dell'escalation della temperatura terrestre. Dicono che il riscaldamento faccia parte del ciclo naturale della Terra. Tuttavia, la maggior parte degli scienziati rispettabili concorda sul fatto che gli esseri umani siano responsabili. Per secoli abbiamo bruciato petrolio, carbone e altri combustibili fossili per alimentare le nostre vite, e allo stesso tempo abbiamo vomitato tonnellate di anidride carbonica e altri gas che intrappolano il calore nell'atmosfera. Questi gas agiscono come una coperta invisibile, intrappolando il calore del sole vicino alla superficie terrestre.

Eppure non tutto è perduto. Negli ultimi anni, molti paesi hanno adottato misure significative per ridurre la propria impronta di carbonio. Inoltre, vari settori stanno sperimentando combustibili alternativi a combustione più pulita, come l'eolico e il solare, per alimentare le proprie fabbriche. Le case automobilistiche stanno ora costruendo auto a idrogeno ed elettriche per sostituire la benzina come carburante preferito.

Raffreddare il pianeta

Gli scienziati stanno anche studiando nuovi modi per raffreddare il pianeta, incluso l'aumento dell'albedo terrestre o la sua capacità di riflettere la luce solare nello spazio. Gli scienziati affermano che aumentare l'albedo del pianeta dell'1%, dipingendo di bianco strade e tetti, potrebbe essere sufficiente per fermare il riscaldamento globale. Alcuni scienziati sono persino arrivati ​​a proporre di lanciare migliaia di specchi nell'orbita terrestre per riflettere i raggi del sole nello spazio. Inoltre, uno scienziato vincitore del premio Nobel, Paul Crtuzen, suggerisce che minuscole particelle chiamate solfati possono fungere da protezione solare cosmica impedendo ai raggi solari di raggiungere la Terra. La chiave è pompare l'atmosfera con tonnellate di queste particelle lillipuziane.

Mentre alcune di queste idee potrebbero suonare fuori scala, il principio alla base dell'arresto del riscaldamento globale non lo è. Che si tratti di spegnere una luce quando si esce da una stanza o di costruire mulini a vento per sostituire le centrali elettriche a carbone, fermare il riscaldamento globale potrebbe essere una questione di sopravvivenza.