Se vivessimo nel Medioevo, la spazzatura sarebbe sparpagliata e ammucchiata per le strade appena fuori dalle nostre case. Fortunatamente, viviamo in tempi molto più civili e sanitari. I nostri rifiuti sono contenuti in modo sicuro e ordinato in sacchi della spazzatura, bidoni e cassonetti. Gli operatori sanitari lo raccolgono e lo traghettano per essere processato e inviato a una discarica, dove sarà sepolto sottoterra. A quel punto per la maggior parte di noi, la nostra spazzatura (definita dalla US Environmental Protection Agency, o EPA, come "rifiuto solido") è fuori dalla vista e fuori di testa. Ma solo perché non pensiamo alla nostra spazzatura una volta che lascia le nostre case o uffici, non significa che non continui a esistere e ad accumularsi.
In effetti, i rifiuti solidi negli Stati Uniti stanno crescendo a un ritmo rapido. L'EPA stima che ogni americano produca 4,6 libbre (2 chilogrammi) di spazzatura al giorno. Nel 1960, il nostro tasso giornaliero di smaltimento era più vicino a 2,7 libbre (1,2 chilogrammi) di spazzatura per persona al giorno. E le discariche in cui finisce la maggior parte della nostra spazzatura sono state chiuse in tutto il paese, di solito perché si sono riempite o non soddisfano gli standard di sicurezza federali. Secondo il Clean Air Council, nel 1979 c'erano 18.500 discariche. Keep America Beautiful, Inc. stima che il numero si sia ridotto a 8.000 nel 1988 ea 1.767 nel 2002. Per tutto il resto dell'ultimo decennio, il numero è rimasto in quell'intervallo.
Fortunatamente, questo non significa che siamo vicini al ritorno al deposito di rifiuti in stile medievale. Le discariche di oggi sono più grandi e gestite in modo più efficiente, motivo per cui siamo in grado di sopravvivere con meno di esse. Anche lo smaltimento responsabile ha intaccato la quantità di spazzatura trasportata nelle discariche. Se prendi in considerazione attività come il riciclaggio e il compostaggio, la quantità di rifiuti che l'americano medio invia oggi in discarica è molto più vicina alla statistica del 1960 sopra menzionata.
Nonostante i progressi nella gestione dei rifiuti fatti negli ultimi decenni, non si può aggirare il fatto che abbiamo ancora molta spazzatura. E man mano che la popolazione terrestre cresce, ogni minuto nascono sempre più produttori di rifiuti. Le discariche, sebbene considerate pratiche per ora, non sono una soluzione desiderabile a lungo termine per contenere i nostri rifiuti solidi perché presentano il rischio di una possibile contaminazione del suolo, dell'aria e dell'acqua.
Quindi cosa possiamo fare per ridurre i rifiuti solidi e inviarne meno alle discariche? Il riciclaggio è una soluzione ovvia, poiché ha già avuto un impatto sulla riduzione dei rifiuti. Tuttavia, ci sono molti altri modi in cui possiamo ridurre i rifiuti solidi. In effetti, un'intera scienza, nota come garbologia, è stata dedicata proprio a questo obiettivo. Nelle pagine seguenti esamineremo questi metodi e i potenziali problemi ad essi associati, quindi continua a leggere per ulteriori discorsi trash.
Contenuti
Se hai prestato attenzione a -- beh, qualsiasi cosa -- negli ultimi due decenni, hai sentito parlare di riciclaggio. Non è un segreto, ed è un ottimo modo per ridurre i rifiuti solidi perché dà nuova vita a qualcosa che potrebbe occupare spazio in una discarica per molti anni. E non potrebbe essere più facile. Tre semplici modi per riciclare sono:acquistare beni riciclati, riutilizzare gli articoli quando possibile e smaltire gli articoli riciclabili nei cestini.
Quando si tratta della parte del riutilizzo del riciclaggio, ci sono molte opzioni non dispendiose, come l'utilizzo delle proprie borse della spesa riutilizzabili. Ma anche se porti a casa la spesa in un sacchetto di plastica, puoi riutilizzarla prima di gettarla nel cestino. Ad esempio, puoi usarlo come pattumiera, risparmiandoti un sacco della spazzatura. Oppure, se hai dei frammenti di carta in giro per l'ufficio, puoi riutilizzarli stampando sui lati bianchi.
Un'altra forma di riciclaggio è il compostaggio. Una grande percentuale di rifiuti che accumuliamo, come avanzi di cibo e sfalci, è organica e si biodegrada rapidamente. Quando questi tipi di rifiuti vengono compostati, possono essere riutilizzati come fertilizzanti.
E, naturalmente, c'è il fidato cestino a portata di mano quando non sei in grado di riutilizzare o compostare la tua spazzatura. Prima che tu te ne accorga, quella lattina che conteneva la tua dose di caffeina pomeridiana verrà trasformata in una nuova lattina invece di passare i prossimi secoli in una discarica. (Sì, avete letto bene... "secoli.")
Il riciclaggio fa molto per ridurre i rifiuti solidi, ma non è l'unico modo. Continua a leggere per conoscere altri metodi.
A questo punto, il riciclaggio può sembrare un gioco da ragazzi. Ne abbiamo sentito parlare tutti e sappiamo che riduce i rifiuti solidi. Tuttavia, è solo un elemento della riduzione dei rifiuti. Ci sono altre cose che tu, un cittadino medio, puoi fare per ridurre gli sprechi. E ci sono opzioni che gli scienziati e gli esperti di gestione dei rifiuti stanno perseguendo.
Se guardi al nostro problema dei rifiuti come a una malattia, il riciclaggio è un antidoto, ma un metodo chiamato riduzione della fonte è un vaccino. In primo luogo, cerca di evitare che si verifichino rifiuti. La spazzatura esisterà sempre, ma può essere ridotta. Un importante obiettivo di riduzione della fonte è il confezionamento.
Come consumatore, puoi contribuire a ridurre gli sprechi associati agli imballaggi in diversi modi. Quando ordini più articoli, richiedi di farli spedire in un'unica spedizione anziché in più spedizioni. Se stai acquistando dagli scaffali dei negozi, cerca gli articoli non imballati. E considera l'acquisto in blocco. Acquistando molti o più articoli confezionati insieme, puoi ridurre i pacchetti multipli associati agli acquisti frequenti.
La riduzione della fonte è qualcosa di abbastanza facile e comune in cui chiunque di noi può impegnarsi per ridurre i rifiuti solidi, ma gli esperti di rifiuti hanno un modo più complesso per sbarazzarsi dei rifiuti:la combustione. Con questo metodo, città, contee o appaltatori privati inceneriranno i rifiuti in un'ustione controllata. Secondo l'EPA, circa il 12% dei nostri rifiuti viene gestito in questo modo. E molti degli inceneritori che bruciano i rifiuti sono gestiti da combustibili derivati dai rifiuti. Le discariche creano gas serra (principalmente metano) che possono essere intrappolati e utilizzati come combustibile. Questi gas possono essere venduti anche ad altri settori come fonte di energia "più verde".
Ma gli scienziati stanno lavorando a qualcosa di molto più spettacolare della normale combustione:l'esplosione di plasma. In questo metodo, la spazzatura viene vaporizzata da una torcia al plasma. Il plasma è una raccolta di particelle cariche che possono bruciare immondizia a temperature fino a 10.000 gradi Fahrenheit (5.537 gradi Celsius), trasformando rifiuti organici in vapore o sciogliendo rifiuti inorganici in materiali solidi simili a rocce. Non solo genera meno emissioni rispetto all'incenerimento a causa delle alte temperature che produce e della conseguente dissociazione dei composti organici che provoca, ma crea anche un gas sintetico che può essere sfruttato e utilizzato come fonte di energia. Inoltre, i rifiuti fusi post-plasma possono essere utilizzati come materiali da costruzione. Il primo impianto statunitense di rifiuti di plasma dovrebbe aprire in Florida alla fine del 2010. In Giappone ce ne sono già due in funzione.
Se la riduzione dei nostri rifiuti solidi fosse semplice come il riciclaggio o la riduzione alla fonte, il nostro problema dei rifiuti sarebbe più facilmente risolvibile. Sfortunatamente, ci sono ostacoli a questi metodi di riduzione dei rifiuti solidi. Cominciamo con quello che più probabilmente causerà una battuta d'arresto:i costi.
Il riciclaggio, sebbene vantaggioso nella riduzione dei rifiuti solidi, non è economico. Manodopera, trasporti e produzione aggiuntivi vanno al riciclaggio, costando denaro alle città e alle società di gestione dei rifiuti. Di conseguenza, i prodotti riciclati spesso costano di più ai consumatori. E anche le aziende che utilizzano materiali riciclati negli imballaggi dei prodotti devono pagare di più, assorbendo il costo o trasferendolo al consumatore nel prezzo dei propri prodotti.
Ci sono anche altri costi accessori lungo la strada per i consumatori. Ad esempio, il prezzo dell'acquisto di sacchetti della spesa riutilizzabili rispetto ai sacchetti di plastica gratuiti che ricevi nel negozio. Oppure, il costo aggiuntivo per l'acquisto di articoli sfusi per un imballaggio ridotto quando gli articoli con imballaggio standard possono essere più convenienti.
D'altra parte, l'aspetto del riutilizzo del riciclaggio può effettivamente essere efficiente in termini di costi. Basta chiedere ai tuoi nonni dell'era della depressione alcuni dei trucchi che usavano per far andare più lontano i loro soldi in tempi difficili, e le risposte che otterrai suoneranno molto come suggerimenti sul riutilizzo per la riduzione dei rifiuti solidi:riutilizzare i prodotti per molteplici scopi, estendere il vita dei prodotti che usi e condivisione di beni con altri. Quando i tempi sono difficili, il riutilizzo può effettivamente aiutarti a risparmiare denaro. Il rovescio della medaglia è che quando molte persone iniziano ad acquistare di meno, i posti di lavoro possono andare persi.
Un'altra area di preoccupazione quando si parla di riduzione dei rifiuti solidi è il possibile aumento dell'inquinamento creato dal riciclaggio. Il riciclaggio genera inquinamento perché è necessario impiegare più veicoli per raccogliere i materiali riciclabili e trasportarli. Quindi, l'inquinamento aggiuntivo può essere creato dalle fabbriche che riciclano i rifiuti in materie prime. Naturalmente anche le discariche, dove altrimenti potrebbe finire la spazzatura, possono creare inquinamento.
La riduzione dei rifiuti solidi può portare a tante potenziali conseguenze indesiderate quanto la loro gestione. Il bene può provenire dalle discariche sotto forma di energia "verde", e il male può derivare dal riciclaggio sotto forma di aumento dei costi e inquinamento. In definitiva, devi valutare il bene e il male per trovare le pratiche che ritieni siano le migliori per te e la tua comunità. Tieni solo a mente che mentre ti prendi il tuo tempo per decidere, quella tazza di polistirolo che hai appena buttato via si stabilizzerà per i prossimi decenni.
