La ricerca degli scienziati dell'Università di Southampton ha rivelato fino a che punto il raggiungimento delle ambizioni dell'accordo sui cambiamenti climatici di Parigi del 2015 potrebbe proteggere le comunità costiere dall'innalzamento del livello del mare.

Un nuovo rapporto speciale sugli impatti del riscaldamento globale di 1,5 °C al di sopra dei livelli preindustriali è stato pubblicato oggi dall'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), e si basa ampiamente su cinque ricerche del team dell'Università di Southampton.

Gli studi dell'Università hanno indicato che le misure per limitare il riscaldamento globale a 1,5°C potrebbero dimezzare l'aumento del livello del mare entro la fine del secolo, riducendolo a 40 cm rispetto a 78 cm se non viene intrapresa alcuna azione per mitigare il cambiamento climatico. Se il riscaldamento globale viene mantenuto a 2,0°C, si prevede che il livello del mare aumenti di 46 cm. Oltre il 2100, l'impatto dell'aspirazione di 1,5°C cresce sostanzialmente poiché gli studi indicano che potrebbe ridurre l'innalzamento del livello del mare di oltre 3 m entro il 2300.

Gli scienziati hanno anche scoperto che alla fine del secolo, 740, 000 km2 - un'area tre volte più grande del Regno Unito - potrebbero essere esposti alle inondazioni senza mitigazione. Tuttavia questa cifra si ridurrebbe di 130, 000 km2 nello stesso periodo se i governi riusciranno a raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi. Entro l'anno 2300, 1, 600, 000 km2 potrebbero essere esposti a inondazioni senza mitigazione, ma la mitigazione del cambiamento climatico potrebbe più che dimezzare questo, riducendo la superficie totale a rischio a 700, 000 km2.

Dottoressa Sally Brown, autore principale del capitolo del rapporto IPCC "Impatti di 1,5°C del riscaldamento globale sui sistemi naturali e umani" e ricercatore presso le università di Southampton e Bournemouth, ha dichiarato:"La mitigazione dei cambiamenti climatici farà una differenza sostanziale per gli inevitabili impatti dell'innalzamento del livello del mare su scale temporali molto lunghe, con tra l'1,5% e il 5,4% della popolazione mondiale esposta alle inondazioni nel 2300 a seconda di quanto bene mitighiamo per il cambiamento climatico".

Altri risultati della ricerca dell'Università citati nel rapporto IPCC indicano che entro la fine del 21° secolo, le differenze tra i terreni e le persone esposte alle inondazioni tra aumenti di 1,5°C o 2,0°C sono relativamente piccole, rispetto a uno scenario senza mitigazione. Tenendo conto del previsto cambiamento demografico, 6 milioni di persone in più saranno esposte alle inondazioni nel 2100 con un aumento di 2,0°C rispetto a un aumento di 1,5°C.

Gli studi hanno anche indicato questa importanza dell'adattamento all'innalzamento del livello del mare. Professor Robert Nicholls, Professore di ingegneria costiera presso l'Università di Southampton, ha commentato:"Collettivamente, queste analisi mostrano che la migliore risposta della società all'innalzamento del livello del mare è la mitigazione dei cambiamenti climatici per ridurre il rischio a livelli gestibili, e adattamento in risposta all'inevitabile aumento residuo."

Il team presenterà i risultati il ​​giorno del lancio del rapporto. Co-autore Dr. Ivan Haigh, Professore Associato in Scienze dell'Oceano e della Terra presso l'Università di Southampton, ha commentato:"Questi risultati indicano l'importanza e i benefici della mitigazione dei cambiamenti climatici su ambienti fragili e vulnerabili, come piccole isole o delta poco popolati."

La ricerca ha anche evidenziato quanto velocemente il riscaldamento globale potrebbe raggiungere il limite di 1,5 gradi sotto i livelli di emissione esistenti. Dott. Philip Goodwin, docente di Ocean and Earth Science presso l'Università di Southampton e autore principale di due degli studi citati nel rapporto IPCC, ha aggiunto:"I nostri risultati hanno indicato che esiste una finestra temporale estremamente ristretta per ridurre le emissioni di carbonio. Una società a emissioni zero è necessaria entro il 2040 per prevenire un riscaldamento superiore a 1,5 °C, oppure dobbiamo prepararci per i maggiori impatti dei cambiamenti climatici sulle coste».