La crescita degli alberi forestali nelle regioni temperate e boreali è diventata più limitata dall'acqua piuttosto che dalla temperatura con il riscaldamento del XX secolo. Più rosso-arancione è l'area sulla mappa, più la crescita degli alberi in quella regione è stata limitata dalla disponibilità di acqua. Più la zona è blu, meno gli alberi diventavano limitati dall'acqua. Credito:Flurin Babst, Istituto federale di ricerca WSL, Zurigo
La crescita degli alberi forestali in tutto il mondo sta diventando più limitata dall'acqua mentre il clima si riscalda, secondo una nuova ricerca di un team internazionale che include scienziati dell'Università dell'Arizona.
L'effetto è più evidente nei climi settentrionali e ad alta quota, dove la principale limitazione alla crescita degli alberi erano state le temperature fredde, riporta la squadra questa settimana nel diario online Progressi scientifici .
"Il nostro studio mostra che nella stragrande maggioranza della superficie terrestre, gli alberi stanno diventando più limitati dall'acqua, " ha detto il primo autore Flurin Babst, che ha condotto la ricerca presso l'UA Laboratory of Tree-Ring Research e l'Istituto federale di ricerca svizzero WSL a Zurigo.
"Questa è la prima volta che qualcuno ha proiettato le risposte della crescita degli alberi al clima su una scala quasi globale, "Ha detto Babi.
I ricercatori hanno confrontato gli anelli di crescita annuale degli alberi durante due periodi di tempo, 1930-1960 e 1960-1990. Gli anelli di crescita sono più larghi quando le condizioni sono migliori, più stretto quando le condizioni sono peggiori. Le misurazioni della larghezza dell'anello sono state prese da alberi a circa 2, 700 siti in tutti i continenti tranne l'Antartide.
Per quei due periodi, il team ha anche mappato la temperatura media, precipitazioni e misure dello stress da siccità sulle piante su una griglia che copre le regioni temperate e boreali del mondo.
L'aggiunta di dati sugli anelli degli alberi alla mappa ha permesso agli scienziati di vedere se i cambiamenti climatici durante il XX secolo corrispondevano ai cambiamenti nella crescita degli alberi del mondo.
Il coautore di UA David Frank ha detto:"Abbiamo visto aree dove, nella prima parte del XX secolo, crescita limitata dalla temperatura. Ma ora stiamo assistendo a cambiamenti verso la limitazione dell'umidità e della siccità".
Confrontando 1930-1960 con 1960-1990, la temperatura media è aumentata di 0,9 gradi F (0,5 gradi C) e l'area territoriale in cui la crescita degli alberi è stata principalmente limitata dalla temperatura si è ridotta di 3,3 milioni di miglia quadrate (8,7 milioni di chilometri quadrati), un'area grande quanto il Brasile.
Babst è rimasto sorpreso dal fatto che un così piccolo cambiamento di temperatura avrebbe spostato un'area così ampia di alberi dall'essere a temperatura limitata a essere limitata dall'acqua.
"È molto più di quanto mi aspettassi, " ha detto Babst, che ora è ricercatore presso l'Istituto federale di ricerca svizzero WSL.
La scoperta ha implicazioni per la futura crescita delle foreste e degli alberi e per la gestione delle foreste, ha detto Franco, direttore del Laboratorio di ricerca sugli anelli degli alberi e professore di dendrocronologia presso l'UA.
"La crescita ridotta è indicativa di un aumento dello stress sulle piante, che può essere collegato alla mortalità, " Egli ha detto.
La pubblicazione online del documento del team "Twentieth century redistribution in climatic driver of global tree growth" è prevista per Progressi scientifici il 16 gennaio. Maggiori informazioni sui coautori e sulle agenzie di finanziamento sono in fondo a questo comunicato stampa.
Dall'avvento delle osservazioni satellitari sistematiche alla fine degli anni '70, gli scienziati possono ora studiare i cambiamenti nella crescita della vegetazione su vaste aree confrontando le immagini satellitari dello stesso luogo nel tempo e misurando il "verde" nelle immagini. Il verde è una misura di quanto sono frondose le piante e quanto velocemente crescono.
Però, le osservazioni satellitari non erano disponibili per la maggior parte del XX secolo. Inoltre, misurare il "verde" in un'immagine satellitare non può dire quanto le singole piante sono cresciute di anno in anno.
"I satelliti vedono solo le foglie, non vedono il legno dove è immagazzinato il carbonio, "Bast ha detto. "Volevamo fornire una prospettiva di legno".
Lui ei suoi colleghi volevano che le misurazioni sul campo della crescita degli alberi fossero confrontate con i dati dei satelliti. Utilizzando diversi database di misure degli anelli degli alberi di tutto il mondo per i periodi 1930-1960 e 1960-1990, i ricercatori hanno potuto vedere se la crescita media degli alberi era cambiata.
Inoltre, perché la ricerca del team combina il consistente database di dati sulla crescita degli anelli degli alberi di tutto il mondo con i dati climatici globali per lo stesso periodo di tempo, i nuovi risultati aiuteranno a testare e migliorare i modelli informatici di come il clima influisce sulla vegetazione, ha detto Franco.