Le Nazioni Unite (ONU) lo definiscono uno "scandalo globale nascosto" [fonte:UN]. L'UNICEF riferisce che "ammala migliaia di bambini ogni giorno" [fonte:UNICEF]. Qual è il colpevole? Un composto familiare di una singola molecola di idrogeno legata a due molecole di ossigeno -- con molti batteri nocivi mescolati.
Negli Stati Uniti, siamo invitati a bere otto bicchieri d'acqua da 8 once al giorno per migliorare l'assorbimento dei nutrienti, la digestione, l'aspetto della pelle e altro ancora da parte del nostro corpo. Per la maggior parte degli americani, questa è una proposta semplice poiché l'acqua è solitamente a pochi passi dal rubinetto più vicino. Tuttavia, è una storia diversa in luoghi come l'Asia meridionale e l'Africa subsahariana, dove due terzi della popolazione non ha accesso all'acqua potabile o alle risorse igienico-sanitarie [fonte:UNICEF].
Quando l'acqua pulita non è disponibile, come nel caso di molti paesi in via di sviluppo, l'acqua sporca può fare più male che bene. In primo luogo, i batteri che si trovano nelle fonti d'acqua non trattate possono far ammalare le persone. Nei quartieri e nei villaggi senza bagni o servizi igienici adeguati, anche la materia fecale e l'urina possono contaminare l'approvvigionamento idrico. Inoltre, l'acqua conservata in modo improprio in contenitori aperti può essere contaminata.
Non stiamo parlando di piccoli gruppi di persone qua e là che non hanno acqua potabile. Quasi il 40% della popolazione mondiale non ha un accesso affidabile ad acqua pulita e strutture igienico-sanitarie, favorendo lo squallore e la diffusione delle malattie [fonte:CDC]. Le comuni malattie trasmesse dall'acqua includono:
Insieme a una brutta serie di malattie correlate, la scarsità di acqua rappresenta 1,6 milioni di morti per diarrea - per lo più bambini - ogni anno in tutto il mondo [fonte:CDC]. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che un decimo delle malattie globali potrebbe essere eradicato con una migliore gestione dell'acqua e pratiche di approvvigionamento [fonte:OMS].
Ma come affrontare un problema che riguarda un gruppo grande quasi quanto la popolazione cinese che vive in aree con risorse fortemente limitate? Un team di designer californiani pensa che un triciclo blu brillante possa risolvere un pezzo di quel puzzle.
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La bicicletta è una cosa alla moda da fare in un mondo sempre più attento all'ambiente. Sì, scolpisce i tuoi panini e le cosce, ma non brucia nemmeno combustibili fossili. Ora pensa a un triciclo. È il veicolo preferito da bambini e ragazzi, ma potrebbe anche migliorare notevolmente le condizioni di vita di milioni di persone nei paesi del Terzo Mondo.
Un triciclo che cambia la vita può sembrarti illogico, ma la potenza tecnologica Google non è d'accordo. L'azienda, insieme ai co-sponsor di Specialized Bicycles e Goodby, Silverstein &Partners, ha selezionato un triciclo per il filtraggio dell'acqua come vincitore del concorso 2008 Innovate or Die Pedal-Powered Machine. Scelto tra 102 voci, l'Aquaduct Mobile Filtration Vehicle ha rivendicato la corona. Ha anche ottenuto una medaglia d'oro dagli International Design Excellence Awards per la categoria eco-design, oltre a decine di successi per il suo clip promozionale su YouTube.
Cosa può fare questa bici degna di nota? Il prototipo Aquaduct si presenta come un triciclo sovradimensionato e funziona contemporaneamente come dispositivo di trasporto e filtraggio dell'acqua. I suoi designer della società di consulenza globale di design IDEO hanno inizialmente immaginato il triciclo come un modo per attirare l'attenzione sugli oltre 1,1 miliardi di persone che non hanno accesso all'acqua potabile e offrire una possibile soluzione per l'acqua potabile pulita [fonte:Team Aquaduct]. Certo, ci sono molte aziende e organizzazioni che mirano a risolvere anche questo problema, ma il concetto Aquaduct affronta il problema con un nuovo approccio su due fronti.
Nei paesi in via di sviluppo privi di acqua corrente, il dovere quotidiano di procurarsi l'acqua ricade spesso sulle donne e sui bambini. Percorrono una media di quattro miglia (6,4 chilometri) ogni giorno per recuperare l'acqua [fonte:IDEO]. Anche in questo caso, non vi è alcuna garanzia che l'acqua che raccolgono sia purificata o che abbiano contenitori per proteggerla dai batteri. Donne e bambini possono trasportare l'acqua molto più facilmente su un triciclo come l'Aquaduct che trasportarlo. E quando torneranno a casa, avranno fino a 2 galloni (8 litri) di acqua filtrata pronta per l'uso nel contenitore rimovibile dell'acqua pulita sulla parte anteriore della bici.
Oltre a risparmiare tempo ed energia umana, Aquaduct riduce anche le emissioni di carbonio. I veicoli a motore che possono trasportare l'acqua in aree remote bruciano combustibili fossili. L'ebollizione dell'acqua per purificarla provoca anche la produzione di anidride carbonica. L'Aquaduct li elimina entrambi.
Ora che sappiamo cos'è l'Aquaduct, la domanda è:come filtra esattamente l'acqua l'Aquaduct?
L'Aquaduct offre una soluzione a un problema specifico:aumenta l'accessibilità all'acqua e fornisce un mezzo di sanificazione per ridurre la presenza di malattie mortali trasmesse dall'acqua. Dal momento che i piloti Aquaduct previsti vivono nelle aree più povere del mondo, i progettisti hanno capito che una soluzione plausibile avrebbe dovuto essere semplice e innovativa. Forse è per questo che non c'è niente di particolarmente innovativo nei componenti del prototipo di Aquaduct Mobile Filtration Vehicle. Prendi la meccanica di base di una bicicletta e un filtro dell'acqua e unisci i due in un'unica macchina.
A parte il telaio del triciclo, le parti principali dell'Aquaduct sono:
[fonte:IDEO]
Il tubo attraverso il quale scorre l'acqua va dal serbatoio di raccolta sul retro dell'Aquaduct alla pompa peristaltica circolare dove si trovano i pedali. Quindi il tubo torna al serbatoio di raccolta fino al filtro a carbone e torna al serbatoio di pulizia nella parte anteriore dell'Aquaduct.
Per far sì che l'acqua si muova dal serbatoio di raccolta al serbatoio pulito, devi pedalare. Il movimento rotatorio della pedalata guida l'azione della pompa peristaltica che dirige il flusso d'acqua. Le pompe peristaltiche spostano i liquidi tramite compressione e aspirazione. Quando la pompa gira con il movimento di pedalata, comprime il tubo. Mentre continua a ruotare, rilascia la compressione, creando aspirazione e aspirando acqua attraverso di essa. Pensa a immergere una bottiglia d'acqua usa e getta in una piscina. Se schiaccia la bottiglia mentre è sommersa e poi la rilasci, l'aspirazione forza l'acqua nella bottiglia.
La pedalata continua consente alla pompa di aspirare l'acqua sporca dal serbatoio di raccolta e di spingere l'acqua attraverso il filtro e in avanti. Il carbone attivo nel filtro pulisce l'acqua mediante un processo chiamato adsorbimento . Durante l'adsorbimento, le molecole di composti organici volatili, cloro e altre sostanze chimiche si aggrappano alle particelle di carbonio, rimuovendole dall'acqua [fonte:Lenntech].
Se raggiungi la tua destinazione prima di aver riempito il serbatoio pulito rimovibile sulla parte anteriore dell'Aquaduct, nessun problema. Rilasciare la frizione per scaricare la tensione della cinghia e disinnestare i pedali dalle ruote [fonte:IDEO]. Una volta fatto, puoi pedalare con la cyclette per filtrare più acqua. Dopo aver filtrato l'acqua, stacchi il serbatoio pulito dalla bici e lo porti dove necessario.
In un'epoca di gadget da capogiro, il design di Aquaduct si distingue per il suo minimalismo. Tuttavia, il principale svantaggio dell'Aquaduct è che le persone nel Terzo Mondo probabilmente non pedaleranno per raggiungere un'acqua più pulita tanto presto. Come molti prodotti utili, l'Aquaduct nella sua forma attuale è ancora troppo costoso per diventare un veicolo pratico nei paesi in via di sviluppo. Questo è un ostacolo comune quando si progettano tecnologie per il Terzo Mondo.
Ma il progetto Aquaduct non è stato cancellato. Secondo il blog del team di progettazione, stanno cercando un metodo di filtrazione più economico ed efficiente invece del carbone. Inoltre, l'ondata di attenzione positiva ricevuta da quando ha rivendicato il titolo Innovate or Die potrebbe far girare le ruote del progetto Aquaduct. Dopotutto, ci sono 1,1 miliardi di ragioni per trasformare il prototipo in realtà.
