I difetti strike-slip possono essere volubili riguardo al loro movimento:possono muoversi lentamente e in modo costante o rimanere fermi fino a quando lo stress accumulato non viene rilasciato in una volta sola. Ma come cambiano i movimenti di questi difetti da un rilascio bloccato e improvviso a uno strisciamento costante? E in che modo questo cambiamento influisce sulle rocce intorno alla faglia? Comprendere dove si verificano questi stili di deformazione e le variabili che contribuiscono al tipo di movimento è importante per determinare i rischi di terremoto.

Per scoprire cosa succede vicino a un cambio di slip, Ross et al. ha creato un modello fisico per isolare il comportamento di scivolamento lungo una struttura di scorrimento. Hanno usato il silicone deformante come analogo per la crosta terrestre, che ha permesso loro di ignorare altre variabili che possono influenzare i tipi di scorrimento, comprese le differenze litologiche, la storia delle deformazioni e la geometria della faglia.

Un lato dell'esperimento è rimasto fermo mentre l'altro lato si muoveva, e lungo quel confine tra i due lati, una porzione era attaccata a se stessa, o bloccata, mentre un'altra veniva tagliata per simulare lo strisciamento. Granelli di sabbia colorati sono stati spruzzati sulla superficie per tracciare i movimenti. La fotografia time-lapse dall'alto verso il basso ha catturato la deformazione 2D, mentre la deformazione 3D è stata monitorata con la fotogrammetria.

Hanno scoperto che la contrazione si sviluppa dove la parte strisciante della faglia si imbatte nella sezione bloccata della faglia. Contemporaneamente, l'estensione si verifica sul lato opposto della faglia poiché la sezione strisciante si allontana dalla sezione bloccata. Questo schema si ripete in posizioni secondarie, creando uno schema alternato di estensione e contrazione. Queste zone hanno movimenti verticali opposti, creando alti e bassi topografici.

Quando i ricercatori hanno confrontato il loro modello con i dati sul campo sulla faglia di San Andreas nella California centrale, hanno scoperto che sia il modello che i dati sul campo mostravano uno schema di estensione e contrazione alternata attraverso le sezioni di faglia strisciante. Secondo gli autori, questo lavoro mostra che un cambiamento nel comportamento di scivolamento può portare a deformazioni fuori faglia e potrebbe spiegare alcuni dei modelli visti lungo la faglia di Sant'Andrea.