L'invasione russa dell'Ucraina ha portato in primo piano la minaccia della guerra nucleare. Ma in che modo le moderne detonazioni nucleari avrebbero un impatto sul mondo di oggi? Un nuovo studio pubblicato oggi su AGU Advances fornisce informazioni chiare sull'impatto globale della guerra nucleare.

Cheryl Harrison, autrice principale dello studio, del Dipartimento di oceanografia e scienze costiere della LSU, e coautori, hanno eseguito più simulazioni al computer per studiare l'impatto della guerra nucleare regionale e su larga scala sui sistemi terrestri, date le odierne capacità di guerra nucleare. Nove nazioni controllano attualmente più di 13.000 armi nucleari nel mondo, secondo lo Stockholm International Peace Research Institute.

In tutti gli scenari simulati dei ricercatori, tempeste di fuoco nucleari rilascerebbero fuliggine e fumo nell'atmosfera superiore che bloccherebbero il Sole con conseguente fallimento dei raccolti in tutto il mondo. Nel primo mese successivo alla detonazione nucleare, le temperature medie globali sarebbero crollate di circa 13 gradi Fahrenheit, un cambiamento di temperatura maggiore rispetto all'ultima era glaciale.

"Non importa chi sta bombardando chi. Possono essere India e Pakistan o NATO e Russia. Una volta che il fumo viene rilasciato nell'alta atmosfera, si diffonde a livello globale e colpisce tutti", ha affermato Harrison, che ha un appuntamento congiunto al Centro LSU per il calcolo e la tecnologia.

Le temperature oceaniche cadrebbero rapidamente e non torneranno allo stato prebellico anche dopo che il fumo si sarà diradato. Man mano che il pianeta diventa più freddo, il ghiaccio marino si espande di oltre 6 milioni di miglia quadrate e 6 piedi di profondità in alcuni bacini che bloccano i principali porti tra cui il porto di Tientsin, Copenaghen e San Pietroburgo a Pechino. Il ghiaccio marino si diffonderebbe in regioni costiere normalmente prive di ghiaccio, bloccando la navigazione attraverso l'emisfero settentrionale, rendendo difficile l'approvvigionamento di cibo e rifornimenti in alcune città come Shanghai, dove le navi non sono preparate ad affrontare il ghiaccio marino.

L'improvviso calo della luce e della temperatura dell'oceano, in particolare dall'Artico all'Atlantico settentrionale e al Pacifico settentrionale, ucciderebbe le alghe marine, che sono alla base della catena alimentare marina, creando essenzialmente una carestia nell'oceano. Ciò fermerebbe la maggior parte della pesca e dell'acquacoltura.

I ricercatori hanno simulato cosa accadrebbe ai sistemi terrestri se gli Stati Uniti e la Russia usassero 4.400 armi nucleari da 100 kilotoni per bombardare città e aree industriali, provocando incendi che espellevano 150 teragrammi, o più di 330 miliardi di libbre, di fumo e assorbe la luce solare carbone nero, nell'alta atmosfera. Hanno anche simulato cosa sarebbe successo se l'India e il Pakistan avessero fatto esplodere circa 500 armi nucleari da 100 kiloton risultando in da 5 a 47 teragrammi, o da 11 miliardi a 103 miliardi di libbre, di fumo e fuliggine, nell'alta atmosfera.

"La guerra nucleare ha conseguenze disastrose per tutti. I leader mondiali hanno utilizzato i nostri studi in precedenza come stimolo per porre fine alla corsa agli armamenti nucleari negli anni '80 e cinque anni fa per approvare un trattato alle Nazioni Unite per vietare le armi nucleari. Ci auguriamo che questo nuovo studio incoraggerà più nazioni a ratificare il trattato di divieto", ha affermato il coautore Alan Robock, Distinguished Professor presso il Dipartimento di Scienze Ambientali della Rutgers University.

Questo studio mostra l'interconnessione globale dei sistemi terrestri, soprattutto di fronte a perturbazioni causate da eruzioni vulcaniche, incendi massicci o guerre.

"L'attuale guerra in Ucraina con la Russia e il modo in cui ha influito sui prezzi del gas, ci mostra davvero quanto siano fragili la nostra economia globale e le nostre catene di approvvigionamento rispetto a quelli che possono sembrare conflitti e perturbazioni regionali", ha affermato Harrison.

Le eruzioni vulcaniche producono anche nuvole di particelle nell'alta atmosfera. Nel corso della storia, queste eruzioni hanno avuto impatti negativi simili sul pianeta e sulla civiltà.

"Possiamo evitare la guerra nucleare, ma le eruzioni vulcaniche sicuramente accadranno di nuovo. Non c'è niente che possiamo fare al riguardo, quindi è importante quando parliamo di resilienza e di come progettare la nostra società, considerare cosa dobbiamo fare per prepararsi agli inevitabili shock climatici", ha detto Harrison. "Possiamo e dobbiamo, tuttavia, fare tutto il possibile per evitare una guerra nucleare. È troppo probabile che gli effetti siano catastrofici a livello globale".

Gli oceani impiegano più tempo per riprendersi rispetto alla terraferma. Nel più ampio scenario USA-Russia, è probabile che il recupero degli oceani richieda decenni in superficie e centinaia di anni in profondità, mentre i cambiamenti del ghiaccio marino artico dureranno probabilmente migliaia di anni e saranno effettivamente una "piccola era glaciale nucleare". Gli ecosistemi marini sarebbero fortemente sconvolti sia dalla perturbazione iniziale che dal nuovo stato oceanico, con conseguenti impatti globali a lungo termine sui servizi ecosistemici come la pesca, scrivono gli autori.