A volte per capire il presente, ci vuole guardare al passato. Questo è l'approccio che i ricercatori dell'Università della Florida centrale stanno adottando per individuare le cause dei cambiamenti estremi del livello del mare.

Utilizzando i dati storici dei mareografi che fiancheggiano le coste degli Stati Uniti, i ricercatori hanno creato un indicatore del livello del mare estremo che identifica il ruolo svolto dalle diverse principali forze meteorologiche e oceaniche nell'influenzare i livelli estremi del mare nelle aree costiere del paese.

Hanno pubblicato le loro ultime scoperte oggi sulla rivista Dati scientifici della natura . I ricercatori sperano che un ulteriore sviluppo dell'indicatore possa un giorno consentire agli scienziati di prevedere quando e dove si verificheranno cambiamenti estremi del livello del mare.

"Cosa fa questo indicatore, che altri indicatori non mostrano, è il modo in cui le forze meteorologiche e climatiche interagiscono con le maree prevedibili per compensare gli alti livelli del mare che possono essere potenzialmente pericolosi, "dice Thomas Wahl, un assistente professore nel Dipartimento di Civile dell'UCF, Ingegneria ambientale e delle costruzioni, membro del Centro nazionale per la ricerca costiera integrata dell'UCF e coautore dello studio.

Per condurre il loro studio, i ricercatori hanno esaminato i principali fattori che contribuiscono al cambiamento estremo del livello del mare:livello medio annuo del mare, maree a bassa frequenza, e mareggiate.

Estrema variazione del livello del mare, nell'ambito di questo studio, si ha quando la probabilità di superamento delle soglie del livello dell'acqua è maggiore o minore rispetto alle condizioni normali. Questo può avere un effetto devastante sulle coste, dove vive il 40% della popolazione degli Stati Uniti, o più di 126 milioni di persone.

Le maree a bassa frequenza sono più alte della media delle maree che arrivano solo ogni tanto, come ogni 18,6 o ogni 4,4 anni. Il livello medio del mare cambia ogni anno e può essere influenzato da forze come El Niño-Southern Oscillation. Le mareggiate si verificano da uragani e da nord-est.

Per la costa del Golfo della Florida, come a Cedar Key, il livello medio del mare e le mareggiate sono stati i maggiori responsabili della creazione di periodi in cui gli eventi del livello del mare estremo tendevano ad essere più alti o più frequenti, l'indicatore mostra. Per la costa sud atlantica, tra cui Jacksonville, Florida, il livello medio del mare e le maree a bassa frequenza hanno avuto un effetto maggiore rispetto alle variazioni delle mareggiate.

Questo è in netto contrasto con la costa nord atlantica, come Portland, Maine, dove le maree a bassa frequenza hanno avuto un'influenza maggiore sui livelli estremi del mare rispetto alle variazioni del livello medio del mare o alle mareggiate, soprattutto in estate.

Conoscere queste differenze può aiutare i responsabili politici a elaborare strategie di resilienza costiera, dice Mamunur Rashid, un associato di ricerca post-dottorato nel Dipartimento di Civile dell'UCF, Ingegneria ambientale e delle costruzioni, un membro del Centro nazionale per la ricerca costiera integrata dell'UCF e l'autore principale dello studio.

"Auspicabilmente, ad un certo punto tali informazioni possono aiutare a guidare lo sviluppo di piani di adattamento costiero sostenibili, " dice Rashid.