Nella Cina centrale e meridionale, decine di migliaia di persone sono state costrette a evacuare le proprie case a causa delle inondazioni dovute a piogge estreme. Il guardiano riporta che circa un milione di persone ha visto le proprie case danneggiate e vite sradicate dalle peggiori inondazioni degli ultimi decenni.

Nel frattempo, la CNN riferisce che in India e Bangladesh forti piogge hanno causato inondazioni e smottamenti che hanno devastato le comunità e ucciso più di 100 persone. Secondo l'UNICEF, le inondazioni nel nord-est del Bangladesh hanno bloccato 4 milioni di persone, inclusi 1,6 milioni di bambini.

State of the Planet ha raccolto i commenti di diversi esperti della Climate School della Columbia University per saperne di più su quali potrebbero essere le condizioni meteorologiche dietro questi tragici disastri, come il cambiamento climatico sta contribuendo a forti acquazzoni e come le società possono adattarsi in un mondo sempre più inondato.

Fattori di allagamento

Mingfang Ting, professore di ricerca presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia Climate School, studia le precipitazioni estreme. Ha indicato diverse condizioni climatiche su larga scala che potrebbero contribuire alle intense precipitazioni in Cina e nell'Asia meridionale:

"Non ho avuto la possibilità di esaminare le condizioni meteorologiche che hanno portato all'acquazzone, ma dato che siamo nel mezzo della stagione dei monsoni, ci si aspetta che piova molto in questo periodo dell'anno. La domanda è, perché in così alta intensità? La Niña è sicuramente uno dei colpevoli qui. Durante La Niña, l'oceano è più caldo nel Pacifico tropicale occidentale, o nella regione delle piscine calde, permettendo all'aria calda e umida più abbondante di essere trasportata verso la Cina meridionale quando il sistema meteorologico è allineato. Un altro potenziale contributore è il dipolo dell'Oceano Indiano, che al momento si trova in una fase leggermente negativa, il che rende anche il Pacifico tropicale occidentale più caldo del normale.

"Lo stesso concetto si applica al Bangladesh e all'India nord-orientale, dove quest'anno si stanno verificando anche inondazioni. Tuttavia, la fase negativa del dipolo dell'Oceano Indiano sta effettivamente sopprimendo le precipitazioni monsoniche nell'India centrale, sebbene La Niña aumenti le precipitazioni monsoniche indiane simili ai monsoni in Cina e Bangladesh."

Oltre a queste modalità climatiche naturali, Ting ha suggerito che i recenti miglioramenti della qualità dell'aria in Cina potrebbero anche contribuire alle forti piogge, a causa della riduzione delle particelle di aerosol. Sebbene queste particelle siano dannose per la salute umana,

"Gli aerosol agiscono per ridurre le precipitazioni e far sì che le nuvole rimangano nell'atmosfera piuttosto che precipitare, quindi pulire l'aria avrà l'effetto opposto, aumentando l'intensità delle precipitazioni. In termini di fattori umani rispetto all'intensità delle precipitazioni negli ultimi anni, il successo piuttosto i miglioramenti della qualità dell'aria potrebbero aver reso le inondazioni più gravi in ​​modo inaspettato."

Contributi del cambiamento climatico?

Kai Kornhuber, che studia le condizioni meteorologiche estreme al Lamont-Doherty Earth Observatory, ha affermato che gli eventi di precipitazioni estreme e inondazioni sono in accordo con ciò che gli scienziati si aspettano di vedere, e stanno già osservando, in un mondo cambiato dal clima:

"Sebbene le esatte condizioni meteorologiche di questo particolare evento richiedano ulteriori indagini, le relazioni fisiche del primo ordine tra un pianeta più caldo e precipitazioni più estreme sono ben comprese:poiché l'aria più calda può trattenere più umidità, sono prevedibili precipitazioni più estreme.

"Gli attuali eventi alluvionali sono un altro triste esempio di una serie di precipitazioni estreme da record come le inondazioni nell'Europa centrale e le inondazioni dell'Hunan dell'anno scorso. I miei colleghi e io descriviamo questi eventi nel nostro recente articolo in Natura Sostenibilità urbana e in un commento in State of the Planet."

Preoccupazioni casuali

Kornhuber ha aggiunto che è particolarmente preoccupante che eventi meteorologici estremi come questo si verifichino sempre più vicini nello spazio e nel tempo:

"Le parti delle aree colpite dalle attuali inondazioni hanno già assistito a gravi inondazioni nel 2021 e si sono verificate quasi in concomitanza con le inondazioni in Bangladesh e India e il caldo estremo e da record in Nord America, Europa occidentale, Medio Oriente e Asia orientale . Gli estremi consecutivi e simultanei possono rallentare e inibire la ripresa e possono avere conseguenze per le catene di approvvigionamento e la sicurezza alimentare. Questi impatti possono quindi aggravarsi con altre crisi irrisolte, come la guerra d'aggressione russa in Ucraina e la pandemia di COVID".

Allo stesso modo, Ting ha aggiunto che la Cina meridionale ha sperimentato condizioni di siccità negli ultimi anni, rendendo le cose più complicate:

"Questo tipo di oscillazione estrema renderà l'allagamento più pericoloso in quanto può portare più facilmente a frane. Qualsiasi adattamento o soluzione deve essere in grado di affrontare oscillazioni più estreme come quelle che stiamo vedendo ora, che potrebbero non essere state nella loro pianificazione prima."

Considerazioni economiche e sulla catena di approvvigionamento

Nel 2018, Anders Levermann del Potsdam Institute for Climate Impact Research e Lamont-Doherty Earth Observatory è stato coautore di uno studio che ha scoperto che le inondazioni legate al clima non solo hanno un impatto sulla vita delle persone, ma possono anche danneggiare le economie su scala globale. A causa della carenza di offerta, dei cambiamenti nella domanda e dei segnali di prezzo associati, le perdite economiche potrebbero essere portate a valle lungo la rete globale del commercio e dell'offerta, con ripercussioni su altre economie su scala globale

Lo studio prevedeva che la Cina sarebbe stata la più colpita, con un aumento dell'80% delle inondazioni, e che gli Stati Uniti potrebbero a loro volta essere particolarmente vulnerabili a causa del suo commercio sbilanciato con la Cina.

Adattarsi a un mondo più soggetto a inondazioni

In uno studio pubblicato questa settimana, Kai Kornhuber e i colleghi Mona Hemmati del Lamont-Doherty Earth Observatory e Andrew Kruczkiewicz dell'International Research Institute for Climate and Society della Columbia Climate School descrivono in dettaglio una varietà di modi in cui le città possono adattarsi alle piogge estreme.

Mentre il cambiamento climatico sta causando forti acquazzoni, la rapida crescita delle città aggrava ulteriormente le inondazioni coprendo superfici che altrimenti potrebbero assorbire l'acqua piovana. Per contrastare questo effetto, i ricercatori sottolineano che i sistemi di gestione delle acque piovane e le infrastrutture verdi e blu si sono rivelate utili per controllare il deflusso. Nel frattempo, la zonizzazione, la regolamentazione dell'uso del suolo e i programmi di acquisizione possono aiutare a tenere le persone fuori dalle aree soggette a inondazioni, forse facendo spazio a parchi e spazi verdi che possono assorbire l'acqua.

La previsione basata sull'impatto e i sistemi di allerta precoce possono anche potenzialmente aiutare a ridurre le perdite e i decessi causati dalle inondazioni nelle comunità urbane, osservano gli scienziati.

Hanno sottolineato che la giustizia sociale deve essere centrale nella progettazione e nell'attuazione degli adattamenti alle precipitazioni estreme.