L'ondata di tempesta, l'enorme cumulo d'acqua che si accumula e arriva a riva durante un uragano, è spesso la minaccia più mortale e distruttiva di queste tempeste devastanti.

In effetti, la tempesta ha rappresentato circa la metà di tutti i decessi causati dagli uragani dal 1970, secondo il National Hurricane Center. Ha causato la maggior parte dei 1.800 morti nell'uragano Katrina nel 2005.

L'ondata di tempesta è caratterizzata dall'acqua spinta verso la riva dalla forza dei venti che si muovono attorno alla tempesta, ha affermato la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Gli avvisi e gli avvisi di tempesta sono ora separati dagli avvisi di uragano perché i venti e le mareggiate di uragano non si verificano sempre nello stesso luogo o nella stessa ora, ha affermato Rick Knabb, l'ex direttore del centro uragani e ora esperto di uragani al Canale Meteo.

Prepararsi per i venti della forza degli uragani è diverso da quello per le mareggiate, ha detto. Per le mareggiate, le persone dovrebbero evacuare, mentre per il vento possono rimanere al loro posto in una struttura robusta purché lontana da aree soggette a inondazioni, ha affermato Knabb.

Che cos'è un avviso di tempesta?

Viene emesso un "controllo delle mareggiate" quando sono possibili allagamenti, mentre viene emesso un "avviso" quando sono previste inondazioni. Ogni città costiera lungo il Golfo o la costa orientale degli Stati Uniti è a rischio di mareggiate, ha affermato il centro degli uragani.

Oltre ad essere la minaccia più mortale, l'ondata di tempesta è anche in genere la parte più distruttiva di un uragano. Durante l'uragano Sandy nel 2012, le inondazioni indotte dalle mareggiate hanno misurato fino a nove piedi da terra in alcune parti di New York e del New Jersey, provocando danni per miliardi di dollari.

Il danno si è verificato anche se Sandy è finito a terra come l'equivalente di un solo uragano di categoria 1, con venti di circa 80 mph, e poco dopo è stato declassato al di sotto dello stato di uragano.

Impatto del cambiamento climatico

Un altro fattore:il cambiamento climatico potrebbe peggiorare le mareggiate, suggerisce uno studio recente. Secondo uno studio del 2013, la frequenza delle mareggiate estreme aumenterà di ben 10 volte nei prossimi decenni a causa del riscaldamento delle temperature. Il riscaldamento globale ha già raddoppiato le possibilità di tempeste come Katrina, secondo lo studio, condotto dallo scienziato del clima Aslak Grinsted dell'Università di Copenaghen in Danimarca.

Le inondazioni dovute a mareggiate non includono le inondazioni causate dalle forti piogge di un uragano, come quello che è successo nel 2017 nell'area di Houston con l'uragano Harvey e nella Carolina del Nord nel 2016 durante l'uragano Matthew.

Inoltre, non ha nulla a che fare con gli tsunami, grandi onde oceaniche generate da terremoti al largo che non sono legati al tempo.