Un nuovo libro pubblicato dai ricercatori dell'Università di Sydney e della Curtin University esplora come la produzione e il consumo globale di cibo influiscono sull'ambiente e contribuiscono alle emissioni, offrendo una strada da seguire positiva e sostenibile.

Le scelte alimentari che facciamo, il modo in cui mangiamo e i sistemi di produzione alimentare mondiale hanno un enorme impatto sul clima e sull'ambiente, con la produzione alimentare che contribuisce per oltre il 37% alle emissioni mondiali di gas serra.

I ricercatori dell'Università di Sydney e della Curtin University hanno pubblicato questa settimana il loro nuovo libro, Food in a Planetary Emergency (Springer) che analizza i problemi nella produzione e nel consumo di cibo a livello globale, industriale e individuale, esplorando nuovi modi in cui possiamo mangiare per aiutare ridurre le emissioni e proteggere gli habitat critici dall'eliminazione. Gli autori sostengono che l'adozione di una dieta "flessibile" - una dieta composta prevalentemente da alimenti a base vegetale ma che non esclude del tutto nessun gruppo alimentare - ridurrebbe drasticamente le emissioni di gas serra.

"Le emissioni di gas serra stanno crescendo, con la popolazione mondiale destinata a raggiungere gli 8,5 miliardi entro il 2030", ha affermato la coautrice del libro, la dott.ssa Diana Bogueva, Center Manager del Center for Advanced Food Engineering dell'Università di Sydney. "Ciò significa che la produzione e l'agricoltura dei sistemi alimentari e agricoli sta mettendo a dura prova l'ambiente attraverso la perdita di biodiversità, la deforestazione, la perdita di savane, l'inquinamento da plastica, l'esaurimento dei suoli del pianeta, l'uso eccessivo di acqua dolce e lo sfruttamento delle specie."

"Il cambiamento climatico è sovralimentato dall'umanità. Che siamo disposti ad ammetterlo o meno, le nostre scelte alimentari contribuiscono in modo determinante all'attuale emergenza ambientale, ma oggi possiamo apportare cambiamenti significativi che possono ridurre il nostro impatto", ha affermato.

Il libro, che si basa su centinaia di studi e meta-analisi peer-reviewed sul legame tra cibo e impatto ambientale, stabilisce un programma di cambiamento necessario in aree che vanno dallo spreco alimentare e dall'inquinamento degli imballaggi fino al consumo di carne, all'agricoltura circolare e al flexitarianismo.

Gli autori hanno condotto ricerche sul consumo di carne e sul suo impatto sulla biodiversità e sulla salute umana. La dott.ssa Bogueva ha affermato:"Non c'è dubbio che l'aumento del consumo di carne in particolare a livello globale stia portando a un'enorme perdita di biodiversità e al disboscamento. Tuttavia, i suoi impatti sono di vasta portata, anche sulla salute umana, causando sia l'obesità nel mondo sviluppato e la malnutrizione nei paesi in via di sviluppo."

Nel 2020, il WWF ha scoperto che le pratiche agricole hanno portato a una riduzione della fauna selvatica globale del 68% tra il 1970 e il 2016. Anche le emissioni della pesca sono in aumento con la pesca a strascico commerciale particolarmente dannosa per l'ambiente marino.

I ricercatori hanno anche analizzato il costo dell'aumento del consumo di carne sulla salute umana. La dott.ssa Bogueva ha affermato:"Non c'è dubbio che l'aumento del consumo di carne in particolare a livello globale stia portando a un'enorme perdita di biodiversità e al disboscamento. Tuttavia, i suoi impatti sono di vasta portata, anche sulla salute umana, causando sia l'obesità nel mondo sviluppato e la malnutrizione nei paesi in via di sviluppo."

La Generazione Z trasformerà le scelte alimentari del mondo?

Anche i mutevoli atteggiamenti alimentari della Generazione Z, gli individui nati tra il 1995 e il 2010, hanno costituito una parte significativa della ricerca degli autori. Ispirata da attivisti globali come Greta Thunberg, Generazione Z ha guidato un'ondata di azione attraverso scioperi per il clima, chiedendo un'azione urgente da parte dei governi e compiendo scelte alimentari consapevoli.

"Sono molto motivati ​​dal punto di vista ambientale e sociale. La nostra ricerca precedente ha rilevato che un gran numero di Gen Z opta per il vegetarianismo e il veganismo sulla base di ragioni etiche, per preservare la dignità degli animali. Altri studi hanno scoperto che stanno attivamente riducendo il loro consumo in luoghi come gli Stati Uniti e il Regno Unito."

La scelta di prodotti vegetali è una scelta semplice ma efficace per i consumatori

Gli autori ritengono che si possa intraprendere un'azione significativa per ridurre le emissioni e ridurre l'impatto del cibo sull'ambiente. Invitano i consumatori a includere nella loro dieta cibi più tradizionali a base vegetale, come verdure, legumi, cereali integrali, noci e frutta.

"Non solo questa è la migliore risposta all'attuale emergenza ambientale e climatica, ma è anche molto migliore per la nostra salute. Diminuirà le attuali modalità di sfruttamento della produzione alimentare e darà la possibilità al pianeta di rigenerarsi", ha affermato la professoressa Marinova.

"Le diete migliori sono quelle sane e derivano da sistemi alimentari che consentono all'ambiente naturale di continuare a produrre cibo e rigenerarsi", ha affermato.

"È necessario un approccio trasformativo al modo in cui mangiamo, ma non è così scoraggiante come potrebbe sembrare. Ci sono piccole scelte che possiamo fare come individui, così come l'industria e i governi, che possiamo fare per ridurre gli impatti negativi di produzione alimentare moderna sull'ambiente."

Scelte alimentari che possono aiutare il pianeta

• Il passaggio al flexitarianismo - secondo i ricercatori, le abitudini flexitariane - una riduzione di carne, bestiame e prodotti di origine animale - vengono gradualmente adottate dalle società occidentali in risposta all'emergenza climatica. Hanno scoperto che ci sono prove schiaccianti che uno stile occidentale di dieta ricca di carne sia la scelta peggiore in un'emergenza planetaria.
• Consumare fagioli, legumi e proteine ​​alternative, mentre le proteine ​​di origine animale sono una buona e facile fonte di aminoacidi essenziali, così come proteine ​​complete come soia, tempeh, tofu, grano saraceno, chia, quinoa, canapa industriale e ceci. Anche gli insetti, che hanno svolto un ruolo importante nella cucina cinese per 3000 anni, forniscono una fonte nutriente di proteine.
• Ridurre lo spreco alimentare:il World Resources Institute stima che quasi un quarto di tutto il cibo prodotto viene sprecato, con uno spreco alimentare particolarmente elevato in Nord America e Oceania. Secondo altre fonti, se lo spreco alimentare fosse un Paese, sarebbe il terzo produttore di gas serra.
• Ridurre gli imballaggi alimentari e la plastica monouso:secondo PlasticsEurope, nel 2019 sono state prodotte 368 milioni di tonnellate di plastica, in gran parte rappresentate negli imballaggi alimentari. Nonostante il passaggio al riciclaggio, la maggior parte di queste plastiche finisce in discarica.
• Ritorno alle pratiche di agricoltura circolare:l'agricoltura circolare era diffusa prima dell'introduzione dei fertilizzanti, comportando il ritorno al suolo dei nutrienti derivati ​​dai rifiuti organici. Le pratiche moderne hanno portato a una riduzione della fertilità del suolo, con un conseguente impatto sulla qualità del cibo che mangiamo.
• Sostenere le generazioni future attraverso scelte alimentari ponderate:in un recente studio della professoressa Marinova e della dott.ssa Bogueva, i partecipanti della Gen Z sono stati intervistati sui loro atteggiamenti nei confronti delle alternative a base di carne e proteine. Il 60% ha espresso preoccupazione per l'impatto dell'allevamento tradizionale sull'ambiente naturale.