I monitor di qualità dell'aria interna convenienti per la casa possono valere l'acquisto, una recente valutazione del prodotto ha rivelato, ma è stato riscontrato che tutti i monitor testati dai ricercatori hanno sottostimato o mancato la presenza di particelle molto piccole che possono penetrare in profondità nei polmoni.

I ricercatori dell'aria interna presso il Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) del Dipartimento dell'energia hanno recentemente testato sette monitor della qualità dell'aria di livello consumer per vedere se potevano rilevare le particelle fini emesse dalle comuni attività domestiche, compresa la cucina, candele accese, e fumo. Hanno scoperto che quattro dei monitor potevano rilevare in modo affidabile alti livelli di particolato nell'aria, consentire l'uso di un sistema di ventilazione o di un depuratore dell'aria per ridurre l'esposizione agli inquinanti. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Aria interna .

Monitor affidabili potrebbero aiutare a rendere i sistemi di ventilazione più intelligenti accendendoli quando la qualità dell'aria interna (IAQ) diminuisce, un'importante funzione di controllo quando gli involucri degli edifici diventano più efficienti.

"Non tutti i monitor hanno funzionato bene, ma quelli che l'hanno fatto sembravano fare un buon lavoro, dal punto di vista del controllo edilizio, " disse Woody Delp, un ingegnere meccanico con l'Indoor Environment Group nell'area delle tecnologie energetiche del Berkeley Lab. "Dal punto di vista sanitario, dove hai davvero bisogno di un'elevata fiducia nei numeri di un monitor per valutare un ambiente, non siamo ancora arrivati".

"I monitor IAQ domestici possono essere molto utili quando la tua comunità è colpita da un grande evento di inquinamento dell'aria esterna come un incendio boschivo, " ha detto Brett Singer, uno scienziato dello staff del Berkeley Lab che è stato coautore del documento con Delp. "Dopo aver chiuso la casa, spegnere i ventilatori, e azionando qualsiasi filtrazione disponibile, incluso il sistema di aria forzata centrale se ha un buon filtro, il monitor IAQ può darti un'idea se queste misure stanno effettivamente tagliando i livelli di particelle nella tua casa."

Negli ultimi anni, sono stati immessi sul mercato monitor della qualità dell'aria di livello consumer incorporati con sensori ottici di particelle a basso costo, costano meno di 300 dollari ciascuno. Simile ad alcuni costosi monitor utilizzati per la ricerca, funzionano rilevando come la luce rimbalza sulle particelle nell'aria:la luce si disperde in modo diverso a seconda delle dimensioni della particella che colpisce. Il metodo di diffusione della luce è ben consolidato, ma la sua efficacia può variare ampiamente, dipende non solo dai componenti utilizzati all'interno di un dato monitor ma anche dal tipo di inquinamento.

Specifiche dello studio

Per lo studio, I ricercatori del Berkeley Lab hanno condotto attività domestiche comuni che emettono particelle:friggere i fagiolini su un fornello a gas, fare il brindisi, bruciare incenso, e scuotendo uno straccio per la polvere, tra gli altri. I monitor consumer costano tra $ 199 e $ 280. Hanno anche testato monitor di ricerca che costano migliaia di dollari. Le letture sono state confrontate con due sistemi di riferimento di fascia alta e anche con dati di studi precedenti.

Quattro dei monitor consumer:AirBeam, AirVisual, Foobot, e Purple Air II, sono stati in grado di rilevare in modo affidabile un aumento dell'inquinamento da particelle con un diametro di 2,5 micrometri o inferiore, le particelle fini inalabili note come PM2.5. Però, tutti i monitor hanno vacillato per particelle con diametri inferiori a 0,3 micrometri, che sono stati associati a una serie di effetti avversi sulla salute respiratoria e cardiovascolare.

Gli autori dello studio hanno notato, però, che poiché la maggior parte delle fonti di inquinamento dell'aria interna contiene particelle sia più grandi che più piccole, i monitor potrebbero comunque aiutare a ridurre l'esposizione alle particelle ultrafini rilevando generalmente quando la qualità dell'aria peggiora e attivando una migliore ventilazione durante quei periodi.

Il panorama della qualità dell'aria interna per i consumatori cambia rapidamente, con il lancio di nuovi prodotti e la modifica di quelli esistenti. "Con un mercato così dinamico, ciò che è veramente necessario è un metodo di prova standard e un processo di certificazione per l'industria, " ha detto Singer. "Il nostro ruolo come ricercatori è quello di valutare il potenziale di questi dispositivi in ​​generale. I gruppi del settore devono assumere l'iniziativa per fornire informazioni aggiornate man mano che i prodotti cambiano e quelli nuovi vengono online".