L'era paleolitica, o vecchia età della pietra, segnò il primo e il più lungo periodo della storia umana. A partire da 4 milioni di anni fa e continuando fino a 10.000 a.C., vide i primi ominidi che vivevano come foraggiatori, consumando qualsiasi fonte di cibo disponibile. Gli scienziati una volta credevano che questi primi antenati umani fossero per lo più vegetariani, mangiando carne solo molto raramente. Una nuova ricerca, tuttavia, lo complica. Sebbene i primi ominidi fossero principalmente erbivori, i gruppi successivi si trasformarono maggiormente in pesci e proteine ​​animali. Questa alterazione nell'alimentazione è andata di pari passo con alcuni cambiamenti evolutivi, che hanno portato alla nascita degli umani moderni.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

L'era paleolitica iniziò 4 milioni di anni fa e continuò fino al 10.000 aC I primi ominidi vivevano allora come foraggiatori, consumando qualsiasi fonte di cibo disponibile, raccogliendo noci, bacche e altra vegetazione selvatica. Senza attrezzi, erano in grado di consumare solo carne scavando uova o raccogliendo le carcasse lasciate dai predatori.

Da 1,5 milioni di anni fa, l'Homo erectus aveva sviluppato strumenti per la caccia e la macellazione degli animali. Gli scienziati ritengono che sia stato allora che la carne ha superato le fonti vegetali nella dieta degli ominidi. Alla fine del Paleolitico, il 65% della dieta degli ominidi veniva dagli animali. Alcune specie di ominidi sfruttarono cervi, maiali, bufali, pecore e persino rinoceronti, e anche i Neanderthal consumarono grandi quantità di pesci d'acqua dolce.

Early Foraging

I pochi resti dentali esistenti rivelano che i primi ominidi vivevano raccogliendo noci, bacche e altra vegetazione selvatica. Senza attrezzi, potevano solo consumare carne scavando uova o raccogliendo le carcasse lasciate dai predatori. La loro struttura corporea era quella di un erbivoro. Una mandibola più prominente con molari macinabili di grandi dimensioni, come quelli dell'Australopithecus anamensis, rendeva più facile abbattere le fibre vegetali. Un tratto digestivo più grande con enzimi specializzati favoriva la loro digestione. Eppure, man mano che la produzione di utensili primitiva progrediva, il consumo di carne aumentava drasticamente.

Caccia primitiva

Di 1,5 milioni di anni fa, l'Homo erectus aveva sviluppato strumenti per la caccia e la macellazione degli animali. Gli scienziati ritengono che sia stato allora che la carne ha superato le fonti vegetali nella dieta degli ominidi. Verso la fine del Paleolitico, circa il 65% di tutto il consumo di cibo proveniva da animali. Vari siti in Cina rivelano che l'Uomo di Pechino ha sfruttato cervi, maiali, bufali, pecore e persino rinoceronti. Marchi di macellazione sono stati trovati anche sulle ossa di animali in tutta Europa. In una scoperta molto rara, gli archeologi negli anni '50 scoprirono uno scheletro di cervo rosso con una lancia di Neanderthal ancora intatta.

Paleolitico

Attraverso analisi chimiche, gli scienziati hanno stabilito che i Neanderthal europei pranzano in grandi quantità di pesci d'acqua dolce In alcune regioni costiere atlantiche, il pesce sembra essere stato la fonte primaria di proteine. Mentre i primi uomini di Neanderthal pescavano con lance rozze, gli umani moderni che li sostituirono 40.000 anni fa fabbricarono ganci dalle piccole ossa di animali. Ma a questo punto, anche i gruppi di ominidi stavano consumando molluschi. Questo è stato determinato dai ritrovamenti archeologici in Kenya, Cina e altrove.

Nutrizione ed evoluzione

Ora ci sono prove considerevoli che suggeriscono che il consumo di carne è andato di pari passo con l'evoluzione umana. Ad esempio, l'ampio tratto digestivo dei primi ominidi si riduce gradualmente a migliorare le proteine ​​animali. Col passare del tempo, la dimensione della mandibola umana diminuì, poiché la masticazione prolungata non era più necessaria. L'adattamento più significativo, tuttavia, era nelle dimensioni del cervello. Man mano che il cervello diventava più grande, richiedeva più energia, costringendo così la conversione a una dieta a base di carne. È stato questo nuovo cervello a distinguere gli esseri umani moderni, consentendo loro di perfezionare la loro produzione di utensili, stabilire l'agricoltura, addomesticare gli animali e portare in vita l'era neolitica.