Le foreste temperate sono quelle che si trovano nei climi temperati tra i tropici e le regioni boreali nell'emisfero settentrionale e meridionale. Possono anche essere chiamati "foreste di quattro stagioni" perché i climi di latitudine che li ospitano tendono a sperimentare quattro stagioni distinte. Un'ampia varietà di tipi di foreste diverse costituisce questa ampia categoria, dalle foreste temperate decidue ampiamente distribuite alle pinete e alle foreste pluviali temperate relativamente limitate geograficamente.
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Le foreste temperate spesso si riferiscono specificamente alle foreste temperate decidue diffuse nell'America settentrionale e nell'Eurasia, ma esistono altri tipi di foresta temperata nelle medie latitudini del pianeta, dove i climi moderati e frequentemente quattro stagioni incoraggiano la crescita di diversi alberi.
Sedi e climi
Le foreste temperate spaziano in vaste aree del Nord America e dell'Eurasia nonché in porzioni più piccole dell'emisfero australe. Le foreste temperate decidue, il tipo di foresta temperata "firma", raggiungono la loro massima estensione negli Stati Uniti orientali e in Canada, Europa, Cina, Giappone e Russia occidentale. Climaticamente parlando, le foreste temperate tendono a sperimentare stagioni di crescita abbastanza lunghe e quantità decenti di precipitazioni che possono essere distribuite abbastanza uniformemente durante l'anno o concentrate in una stagione particolare; i latifogli decidui, che perdono le foglie in inverno, dominano le foreste temperate più importanti. Per esempio, il clima temperato più secco, ad esempio, nell'America settentrionale occidentale può vedere la crescita di pini sempreverdi e altre conifere resistenti alla siccità. Le foreste pluviali temperate, due terzi delle quali si trovano nel nord-ovest del Nord America del Pacifico, hanno un clima più mite, più umido, spesso influenzato dal mare, rispetto ad altre foreste temperate; quelli del Pacifico nord-occidentale sono unici nel dominio delle conifere sui legni duri.
Stagioni in una foresta decidua temperata
Durante l'inverno, una foresta decidua temperata sembra morta perché le foglie sono cadute quasi tutte gli alberi. La fauna selvatica in queste foreste può resistere all'inverno o migrare verso climi più caldi. La primavera vede una sorta di rinascita con foglie di latifoglie e una proliferazione di arbusti e piante in fiore. Quando i giorni iniziano ad accorciarsi e le temperature calano in autunno, le foglie degli alberi decidui cambiano colore e iniziano a cadere, mentre gli animali iniziano a immagazzinare cibo per l'inverno e /o impaccare il grasso corporeo per la sopravvivenza invernale o le esigenze energetiche della migrazione. h2> La flora delle foreste temperate
I terreni di molte foreste temperate sono fertili e supportano una ricca varietà di alberi. Le foreste temperate decidue presentano spesso varietà come aceri, querce, olmi e betulle. Conifere come pini e manichette possono svolgere un ruolo minoritario in queste comunità dominate da latifoglie, ma, ancora una volta, questi alberi ad aghi possono anche costituire la maggioranza in certi ecosistemi temperati, come la foresta pluviale temperata nordamericana e le foreste di pini del Stati Uniti sud-orientali Una sotto-varietà di foreste temperate che si trova nei cosiddetti climi mediterranei è caratterizzata da latifoglie sempreverdi, come "querce vive" in California e parti dell'Europa meridionale e eucalipti in Australia. I muschi, le felci e gli arbusti sottostanti sono comuni in molte foreste temperate.
La fauna delle foreste temperate
Con il loro clima moderato e la ricca gamma di risorse alimentari, le foreste temperate tendono a sostenere una grande diversità di fauna selvatica. Koala, opossum, wombat e altri marsupiali vagano nelle foreste temperate australiane, mentre negli ecosistemi nordamericani ed eurasiatici sono comuni cervi, orsi, volpi, lupi, scoiattoli e conigli. Le foreste temperate della Cina ospitano panda giganti e rossi, che per lo più mangiano bambù. Molti uccelli canori migratori nidificano nelle foreste temperate sfruttando la loro abbondanza primaverile ed estiva di fiori, bacche, semi e insetti.
