La politica e la società determinano in gran parte le ambizioni della politica climatica e quindi la traiettoria delle emissioni di gas serra, ma i modelli e le proiezioni sui cambiamenti climatici raramente includono fattori politici e sociali. Uno studio dell'Università della California, Davis, ha simulato 100.000 possibili politiche future e traiettorie delle emissioni per identificare le variabili rilevanti all'interno del sistema climatico-sociale che potrebbero avere un impatto sul cambiamento climatico in questo secolo.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Nature , indica che la percezione pubblica del cambiamento climatico, il costo e l'efficacia futuri della mitigazione climatica e delle tecnologie e il modo in cui le istituzioni politiche rispondono alla pressione pubblica sono tutti fattori determinanti importanti del grado in cui il clima cambierà nel 21° secolo.

"Piccoli cambiamenti in alcune variabili, come la reattività del sistema politico o il livello di sostegno pubblico alla politica climatica, a volte possono innescare una cascata di feedback che si traducono in un punto di svolta e cambiano drasticamente la traiettoria delle emissioni nel corso del secolo", ha affermato il lead autrice Frances C. Moore, assistente professore presso il Dipartimento di scienze e politiche ambientali della UC Davis. "Stiamo cercando di capire di cosa si tratta questi fondamentali sistemi socio-politici-tecnici che determinano le emissioni."

Accoppiare clima e politica

Gli autori osservano che la più grande incertezza nella comprensione degli impatti climatici a lungo termine è quali saranno le emissioni in futuro. La maggior parte dei modelli climatici ed energetici tratta la politica come qualcosa di esterno ai modelli. Ma per prepararsi all'impatto climatico, i pianificatori dell'adattamento devono comprendere la probabilità di diversi esiti di temperatura per i decenni futuri.

Per questo studio, gli autori hanno modellato 100.000 possibili percorsi futuri della politica climatica e delle emissioni di gas serra. Hanno utilizzato un modello integrato e multidisciplinare che collegava i dati in un'ampia gamma di campi sociali, politici e tecnici. Tali scenari includevano il sostegno pubblico e politico, la percezione sociale del cambiamento climatico, la rapidità con cui l'azione collettiva o il prezzo del carbonio risponde ai cambiamenti nell'opinione pubblica e altri input.

I percorsi sono stati suddivisi in cinque gruppi, con un riscaldamento nel 2100 variabile tra 1,8 e 3,6 gradi Celsius al di sopra della media del 1880-1910, ma con una forte probabilità di riscaldamento compreso tra 2 e 3 gradi Celsius alla fine del secolo.

Driver chiave

I risultati indicano che le percezioni delle persone e dei gruppi sociali, i miglioramenti nella tecnologia di mitigazione nel tempo e la reattività delle istituzioni politiche sono fattori chiave delle emissioni future, ancor più delle azioni individuali.

Lo studio non è prescrittivo. Piuttosto, esamina di cosa si tratta nel sistema socio-politico-tecnico che determina le emissioni future, integra tali informazioni nei modelli climatici esistenti e li collega su scala individuale, comunitaria, nazionale e globale.

"Understanding how societies respond to environmental change, and how policy arises from social and political systems, is a key question in sustainability science," Moore said. "I see this as pushing that research, and also being useful for climate adaptation and impacts planning."

The study's co-authors are Katherine Lacasse of Rhode Island College, Katharine Mach of the University of Miami, Yoon Ah Shin of Arizona State University, Louis Gross of University of Tennessee, and Brian Beckage of University of Vermont.