Una firma radar può aiutare a distinguere quali forti tempeste potrebbero produrre pericolosi tornado, potenzialmente conducendo ad avvertimenti più accurati, secondo gli scienziati.

"Identificare quali tempeste produrranno tornado e quali no è stato un problema che i meteorologi hanno cercato di affrontare per decenni, " ha detto Scott Loeffler, uno studente laureato presso il Dipartimento di meteorologia e scienze atmosferiche della Penn State. "Questa nuova ricerca potrebbe fornire ai meteorologi un altro strumento nella loro cassetta degli attrezzi per fare proprio questo".

Gli scienziati hanno analizzato i dati radar di oltre un centinaio di temporali con supercelle, i più prolifici produttori di violenti tornado, e ha trovato una differenza statisticamente significativa nella struttura delle tempeste che hanno prodotto un tornado e di quelle che non lo hanno prodotto.

Il radar meteorologico monitora costantemente le tempeste in tutto il paese, e dati simili a quelli utilizzati nello studio sono prontamente disponibili per i previsori operativi che emettono avvisi, notano gli scienziati.

"Questi risultati hanno implicazioni potenzialmente grandi per l'accuratezza e la sicurezza degli avvisi di tornado e per la sicurezza pubblica durante forti tempeste, "ha detto Matthew Kumjian, professore associato di meteorologia alla Penn State e consigliere di Loeffler. "Non vediamo l'ora di ottenere queste informazioni nelle mani dei meteorologi operativi per valutare l'impatto che ha".

I tempi di allerta tornado sono migliorati negli ultimi decenni, grazie in parte alla ricerca di modelli numerici e alle intense campagne sul campo, ma i decisori spesso devono fare affidamento su informazioni prontamente disponibili come i dati radar quando emettono avvisi di tempesta, hanno detto gli scienziati. Gli sforzi precedenti che utilizzano il radar convenzionale hanno faticato a distinguere tra supercelle tornadiche e non tornadiche.

Secondo i ricercatori, nel 2013, gli Stati Uniti hanno aggiornato la propria rete radar per includere capacità polarimetriche, che forniscono ulteriori informazioni sui temporali, compreso rivelare la forma e la dimensione delle gocce di pioggia.

Utilizzando queste informazioni, gli scienziati hanno confrontato aree con grandi, gocce di pioggia sparse e regioni dense di gocce più piccole all'interno di tempeste di supercelle. L'orientamento di queste due aree era significativamente diverso nelle supercelle tornadiche e non tornadiche, i ricercatori hanno riportato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .

"Abbiamo trovato per le supercelle non tornadiche, l'orientamento della separazione tra queste due aree tendeva ad essere più parallelo alla direzione del moto della tempesta, " disse Loeffler. "E per le supercelle tornadiche, la separazione tendeva ad essere più perpendicolare. Quindi abbiamo visto questo cambiamento negli angoli, e abbiamo visto questo come una tendenza coerente".

Loeffler ha affermato che l'algoritmo dello studio può essere facilmente adattato in modo che i previsori operativi possano utilizzare il programma in tempo reale con gli ultimi dati radar disponibili.

"Molti fattori concorrono a emettere un avviso di tornado, ma forse conoscere l'orientamento in tempo reale potrebbe aiutarli a prendere la decisione di premere il grilletto o di trattenersi, " Egli ha detto.

Gli scienziati hanno detto che mentre le firme sono promettenti, sono necessari ulteriori studi di modellazione numerica per comprendere meglio la relazione tra gli orientamenti e la formazione di tornado.