Sono passati quattro mesi da quando la pioggia dell'uragano Ida ha inondato le strade e le case di New York. Le stazioni della metropolitana e gli scantinati in tutti i distretti che sono stati allagati hanno fatto notizia per un paio di settimane, ma potrebbero presto essere dimenticati. Tuttavia, le agenzie di soccorso della città stanno ancora spendendo milioni di dollari per sostenere i proprietari di case colpiti e distribuendo cibo, vestiti e fondi alle persone sfollate. Gli sforzi di recupero sono lodevoli, ma molte famiglie impiegheranno anni per rimettersi in piedi. Purtroppo, 11 persone sono morte nei loro seminterrati nel Queens. Si sarebbe potuto evitare gran parte di questo impatto?

L'alluvione di settembre è stata aggravata dalle reti di drenaggio intasate dai rifiuti. Negli ultimi quattro anni, il governo della città ha ridotto il numero di bidoni della spazzatura agli angoli delle strade, apparentemente per ridurre l'accumulo di rifiuti, ma praticamente per ridurre i costi di raccolta. Più recentemente, ha ridotto la frequenza del controllo delle ostruzioni negli scarichi delle tempeste da una volta all'anno a una volta ogni tre anni. Il taglio del budget di 106 milioni di dollari del sindaco de Blasio nel giugno 2020 ha peggiorato la situazione diminuendo del 60% la raccolta dei cestini dei rifiuti pubblici. Queste misure hanno già aumentato la quantità di rifiuti nelle strade, potrebbero aver contribuito alla crescita della popolazione di topi, creato rischi per la salute pubblica per i quartieri a reddito medio-basso e ridotto la qualità generale della vita.

Il sindaco de Blasio ha affermato che Ida è un risultato imprevedibile e senza precedenti del cambiamento climatico. In risposta ai rischi del cambiamento climatico, New York City ha perseguito grandi progetti di resilienza infrastrutturale. Sono in corso la pianificazione e la progettazione di una diga che potrebbe costare oltre 119 miliardi di dollari intorno agli "asset di alto valore" a Lower Manhattan per affrontare lo scenario peggiore del cambiamento climatico previsto dall'IPCC. È ironico che il risparmio di milioni di dollari per ridurre la spazzatura e la pulizia delle fognature abbia portato a esiti negativi inondazioni per i residenti più poveri, mentre si propone di spendere miliardi per proteggere Wall Street e i suoi dintorni. Naturalmente, il rischio di innalzamento del livello del mare minaccia tutta New York e sono necessarie soluzioni illuminate. Tuttavia, la protezione dai cambiamenti climatici non giustifica riduzioni della qualità della vita fornite da "piccole" risorse per risolvere i nostri problemi attuali. Non affoghiamo nella spazzatura. Senza la manutenzione di base dell'infrastruttura di drenaggio, anche eventi piovosi di modesta entità potrebbero causare questo tipo di inondazioni e aggravare l'impatto di eventi più grandi.

Sebbene la rimozione dei rifiuti possa inizialmente sembrare estranea alle inondazioni, i sistemi urbani sono altamente interconnessi. La spazzatura di strada si fa strada nelle fognature dopo modesti eventi di pioggia - la città sembra magicamente più pulita - ma puoi immaginare dove è andata a finire la spazzatura di strada. Riducendo la frequenza con cui vengono controllati i blocchi di drenaggio delle acque piovane, questi rifiuti si accumulano e riducono la capacità della rete di drenaggio. Inondazioni di disturbo localizzate possono provocare anche piccoli eventi di tempesta e, in condizioni di supertempesta, i risultati sono ingranditi, con grandi quantità di acqua che non possono passare attraverso gli scarichi fognari. L'acqua trabocca di nuovo nella strada e negli scantinati in cui vivono le famiglie a basso reddito a causa della mancanza di alloggi a prezzi accessibili. È difficile valutare l'impatto di tutti questi esiti negativi che derivano dalle misure di risparmio di bilancio volte a disintasare i rifiuti e gli scarichi, ma l'ultimo evento dovrebbe servire a ricordare l'equilibrio tra nuove e grandi infrastrutture e manutenzione meno evidente.

La città sta portando avanti diversi nuovi progetti infrastrutturali di mitigazione delle inondazioni. Il progetto della diga sarebbe stato implementato dall'amministrazione Adams entrante. L'attuale amministrazione di De Blasio ha già speso 1,9 miliardi di dollari per ridurre le inondazioni nel Southwest Queens nel 2018. Secondo WeGov.NYC, sono previsti 198,7 milioni di dollari per nuove infrastrutture di mitigazione delle acque piovane come bioswales e strade verdi in alcune aree. Queste tecnologie possono essere convenienti, ma non affrontano le attuali inondazioni e la metà di esse è in ritardo di tre anni rispetto al programma. Inoltre, senza la manutenzione del sistema esistente, la rimozione dei rifiuti e lo sgombero degli scarichi, questo sarà denaro speso con scarsi benefici. La spesa di 300 milioni di dollari in "infrastrutture verdi" per il controllo delle acque piovane in una piccola frazione della città ha compensato i danni dell'intera città causati dai tagli alla spesa di 100 milioni di dollari che hanno contribuito all'inondazione della tempesta?

Da marzo 2021, la città ha ripristinato i servizi igienico-sanitari utilizzando gli aiuti del governo federale per i soccorsi COVID, ma non è sufficiente. Durante Ida, la maggior parte dei 153.000 bacini di raccolta della città sono stati intasati di spazzatura, costringendo la gente del posto a correre fuori durante la tempesta per pulire da soli gli scarichi. New York non è sola in questi problemi; La direzione dell'Office of Emergency di Filadelfia ha implorato i residenti che vivono vicino ai tombini di ripulire i bacini di raccolta prima dell'uragano Ida.

Tutti questi eventi indicano la necessità di una migliore manutenzione delle infrastrutture e di nuove infrastrutture di mitigazione delle inondazioni. A differenza delle nuove infrastrutture idriche, i servizi di raccolta dei rifiuti più frequenti sono una soluzione conveniente che può essere implementata immediatamente e offre vantaggi oltre alla riduzione del rischio di inondazioni nei quartieri bassi. Il costo di manutenzione per la pulizia di questi scarichi è molto più economico degli aiuti che la città sta fornendo per le case dei cittadini non assicurati.

Le persone più vulnerabili di New York hanno bisogno che il governo della città si faccia avanti prima del prossimo evento di alluvione o supertempesta. L'attuale tendenza a costruire decine di milioni di dollari in "infrastrutture verdi per le acque piovane" ha portato solo i quartieri a reddito medio e basso in attesa di progetti scaduti e fuori budget. Le nostre soluzioni devono considerare l'interconnessione delle infrastrutture della nostra città, dove piccoli cambiamenti nella manutenzione, come la raccolta dei rifiuti, possono avere effetti a cascata, come l'allagamento dei seminterrati. Se siamo disposti ad adottare questa mentalità, possiamo garantire che le famiglie non subiranno tragedie prevenibili come quelle che abbiamo visto nel Queens a settembre.