Il calendario diceva dicembre, ma l'aria calda e umida urlava di primavera. Aggiungi un fronte temporalesco in direzione est guidato da un modello meteorologico di La Nina in quella mancata corrispondenza e ha generato tornado che hanno ucciso dozzine in cinque stati degli Stati Uniti.

I tornado a dicembre sono insoliti, ma non inauditi. Ma la ferocia e la lunghezza del percorso dei tornado di venerdì sera probabilmente li collocano in una categoria a parte, affermano i meteorologi. Uno dei tornado, se viene confermato che è stato solo uno, probabilmente ha battuto un record di quasi 100 anni per quanto tempo un tornado è rimasto a terra in un percorso di distruzione, hanno affermato gli esperti.

"Una parola:notevole; incredibile sarebbe un'altra", ha detto il professore di meteorologia della Northern Illinois University Victor Gensini. "È stato davvero un tipo di installazione di fine primavera a metà dicembre."

Il clima caldo è stato un ingrediente cruciale in questo focolaio di tornado, ma non è altrettanto chiaro se il cambiamento climatico sia un fattore, affermano i meteorologi.

Gli scienziati affermano che capire come il cambiamento climatico sta influenzando la frequenza dei tornado è complicato e la loro comprensione è ancora in evoluzione. Ma dicono che le condizioni atmosferiche che danno origine a tali focolai si stanno intensificando in inverno mentre il pianeta si riscalda. E il vicolo del tornado si sta spostando più a est dall'area del Kansas-Oklahoma verso gli stati dove hanno colpito gli assassini di venerdì.

Ecco cosa si sa sull'epidemia di tornado di venerdì e sul ruolo dei cambiamenti climatici in tali eventi meteorologici.

COSA CAUSA UN TORNADO?

I tornado sono colonne d'aria verticali vorticose che si formano dai temporali e si estendono fino al suolo. Viaggiano a una velocità feroce e devastano tutto ciò che incontrano sul loro cammino.

I temporali si verificano quando l'aria fredda più densa e secca viene spinta sull'aria più calda e umida, condizioni che gli scienziati chiamano instabilità atmosferica. Quando ciò accade, viene creata una corrente ascensionale quando l'aria calda sale. Quando i venti variano in velocità o direzione a diverse altitudini, una condizione nota come wind shear, la corrente ascensionale inizierà a ruotare.

Questi cambiamenti nei venti producono la rotazione necessaria per un tornado. Per tornado particolarmente forti, sono necessari cambiamenti sia nella velocità che nella direzione del vento.

"Quando si riscontra una notevole variazione del vento nelle poche migliaia di piedi più basse dell'atmosfera, sono possibili 'temporali supercellulari' che producono tornado", ha affermato Paul Markowski, professore di meteorologia alla Pennsylvania State University. "Questo è quello che abbiamo avuto ieri."

Di solito c'è molto wind shear in inverno a causa della grande differenza di temperatura e pressione dell'aria tra l'equatore e l'Artico, ha detto Gensini.

Ma di solito, non c'è molta instabilità in inverno necessaria per i tornado perché l'aria non è così calda e umida, ha detto Gensini. Questa volta c'era.

QUALI CONDIZIONI HANNO PORTATO A TEMPESTE DI QUESTA SCALA?

Alcuni fattori, che i meteorologi continueranno a studiare.

Le temperature primaverili in gran parte del Midwest e del sud a dicembre hanno contribuito a portare l'aria calda e umida che ha contribuito a formare i temporali. In parte ciò è dovuto a La Nina, che generalmente porta temperature invernali più calde del normale negli Stati Uniti meridionali. Ma gli scienziati si aspettano anche che il clima atipico e caldo in inverno diventi più comune con il riscaldamento del pianeta.

"Si è verificato lo scenario peggiore. Aria calda nella stagione fredda, nel cuore della notte", ha affermato John Gordon, meteorologo del National Weather Service a Louisville, nel Kentucky.

Una volta che la tempesta si è formata, il wind shear eccezionalmente forte sembra aver impedito ai tornado di dissiparsi, affermano gli esperti. Si pensa che i tornado muoiano quando le correnti ascensionali dei temporali perdono energia.

I tornado in genere perdono energia nel giro di pochi minuti, ma in questo caso sono passate ore, ha detto Gensini. Questo è in parte il motivo del percorso eccezionalmente lungo della tempesta di venerdì, che percorre più di 200 miglia (322 chilometri) o giù di lì, ha detto. Il record era di 219 miglia (352 chilometri) ed è stato stabilito da un tornado che ha colpito quattro stati nel 1925. Gensini pensa che questo lo supererà una volta che i meteorologi avranno finito di analizzarlo.

"Per ottenere un percorso davvero lungo, devi avere una tempesta in rapido movimento. Questa tempesta si è spostata a ben oltre 50 miglia (80 chilometri) all'ora per la maggior parte della sua vita", ha detto Gensini. Non è la velocità dei venti, ma il movimento generale della tempesta.

"Stai parlando di temporali a velocità autostradale", ha detto Gensini.

QUANTO È CORRELATO I CAMBIAMENTI CLIMATICI ALL'ESPERIENZA DI TORNADO?

È complicato. Gli scienziati stanno ancora cercando di risolvere i molti fattori contrastanti sul fatto che il cambiamento climatico causato dall'uomo stia rendendo i tornado più comuni o addirittura più intensi. Circa 1.200 twister colpiscono gli Stati Uniti ogni anno, anche se questa cifra può variare, secondo il NOAA National Severe Storms Laboratory. Nessun altro paese ne vede così tanti.

Attribuire una tempesta specifica come quella di venerdì agli effetti del cambiamento climatico rimane molto difficile. Meno del 10% dei forti temporali produce tornado, il che rende difficile trarre conclusioni sui cambiamenti climatici e sui processi che li portano, ha affermato Harold Brooks, uno scienziato sui tornado presso il National Severe Storms Laboratory.

Gli scienziati hanno osservato i cambiamenti in atto negli ingredienti di base di un temporale, tuttavia, mentre il pianeta si riscalda. Gensini afferma che, nel complesso, le tempeste estreme stanno "diventando più comuni perché abbiamo masse d'aria molto più calde nella stagione fredda che possono supportare questo tipo di focolai di maltempo".

È probabile che gli Stati Uniti vedranno più tornado in inverno, ha detto Brooks, poiché le temperature nazionali salgono al di sopra della media a lungo termine. In estate ci saranno meno eventi, ha detto.

Furtado dell'Università dell'Oklahoma ha detto che il vicolo del tornado, un termine usato per descrivere dove molti tornado hanno colpito gli Stati Uniti, si è spostato verso est nella valle del fiume Mississippi. Questo spostamento è dovuto all'aumento della temperatura, dell'umidità e del taglio.

"In conclusione:le persone nella valle del fiume Mississippi e nella valle del fiume Ohio stanno diventando sempre più vulnerabili a un'attività più tornadica con il tempo", ha affermato.