I mari del mondo stanno ribollendo, con temperature record che stimolano la preoccupazione tra i meteorologi che l'effetto del riscaldamento globale possa generare un anno caotico di condizioni meteorologiche estreme a venire.

Parti dell'Atlantico, Il mese scorso gli oceani Pacifico e Indiano hanno raggiunto i record per il calore, secondo i Centri nazionali per l'informazione ambientale degli Stati Uniti. Le alte temperature potrebbero offrire indizi sulla ferocia della stagione degli uragani atlantici, l'eruzione di incendi dalla regione amazzonica all'Australia, e se il caldo record e i violenti temporali che colpiscono gli Stati Uniti meridionali continueranno.

Nel Golfo del Messico, dove la perforazione offshore rappresenta circa il 17% della produzione di petrolio degli Stati Uniti, la temperatura dell'acqua era di 76,3 gradi Fahrenheit (24,6 gradi Celsius), 1,7 gradi sopra la media a lungo termine, ha detto Phil Klotzbach della Colorado State University. Se le acque del Golfo restano calde, potrebbe essere il carburante che intensifica qualsiasi tempesta che arriva in quel modo, ha detto Klotzbach.

"L'intero oceano tropicale è al di sopra della media, " ha detto Michelle L'Heureux, un meteorologo presso il Centro di previsione del clima degli Stati Uniti. "E c'è una componente del riscaldamento globale in questo. È davvero sorprendente quando guardi tutti gli oceani tropicali e vedi quanto sono caldi".

L'acqua calda record nel Golfo del Messico si è riversata in ogni comunità costiera lungo la costa con temperature sempre elevate sulla terraferma, disse Deke Arndt, capo della sezione di monitoraggio presso i Centri nazionali per l'informazione ambientale di Asheville, NC Florida ha registrato il suo marzo più caldo mai registrato, e Miami ha raggiunto i 93 gradi mercoledì, un record per la data e 10 gradi sopra il normale, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale.

Mentre il coronavirus ha l'attenzione della nazione in questo momento, il riscaldamento globale continua a essere una minaccia. L'acqua di mare "ricorda e trattiene il calore" meglio dell'atmosfera, ha detto Arndt.

Globale, i cinque anni più caldi nei mari del mondo, misurato da strumenti moderni, si sono verificati solo nell'ultima mezza dozzina di anni. È "sicuramente legato al cambiamento climatico, "ha detto Jennifer Francis, uno scienziato senior presso il Woods Hole Research Center in Massachusetts. "Gli oceani assorbono circa il 90% del calore intrappolato dai gas serra aggiuntivi, "

In tutto il mondo, le temperature del mare erano di 1,49 gradi Fahrenheit sopra la media a marzo. Questo è il secondo livello più alto registrato dal 1880 per il mese di marzo, secondo i dati statunitensi. Nel 2016, le temperature erano 1,55 gradi sopra la media.

Il primo dei rapporti sulla tempesta del 2020 dello stato del Colorado, guidato da Klotzbach, prevede quest'anno che otto uragani potrebbero uscire dall'Atlantico con una probabilità superiore alla media che almeno uno atterra negli Stati Uniti durante la stagione di sei mesi a partire dal 1 giugno. Gli Stati Uniti pubblicheranno le previsioni sugli uragani il mese prossimo.

Le torride temperature globali di quest'anno possono anche essere ricondotte a sistemi climatici intensi intorno all'Artico che hanno imbottigliato gran parte del freddo di quella regione, impedendogli di riversarsi a sud nelle regioni temperate. In combinazione con il riscaldamento globale, questo è stato un uno-due per le temperature del mare che li ha portati ai massimi storici.

Uno degli esempi più noti di come gli oceani guidano i modelli meteorologici globali è lo sviluppo del sistema climatico noto come El Nino. Si verifica quando le acque insolitamente calde del Pacifico equatoriale interagiscono con l'atmosfera per alterare i modelli meteorologici in tutto il mondo. Nell'Atlantico, ad esempio, El Ninos può causare un forte wind shear che può interrompere le tempeste in via di sviluppo con il potenziale per diventare pericolosi uragani.

Quest'anno, le possibilità di sviluppo di El Nino sono piccole, e gli scienziati stanno teorizzando che una ragione potrebbe essere che il cambiamento climatico sta riscaldando tutti gli oceani del mondo. El Nino "dipende dai contrasti, così come i valori assoluti delle temperature della superficie del mare, "Secondo Kevin Trenberth, uno scienziato presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica.

Nel frattempo, se l'Atlantico rimane caldo durante la stagione delle tempeste di sei mesi che inizia il 1 giugno, i sistemi tropicali possono usarlo come combustibile per rafforzare la loro furia. Anche gli oceani svolgono un ruolo nel preparare il terreno per gli incendi boschivi. Nel caso dell'Australia e dell'Amazzonia, le zone veramente calde dell'oceano possono allontanare la pioggia dalla terraferma, causando condizioni più secche e, in casi estremi, siccità. L'anno scorso, ad esempio, l'Oceano Indiano era davvero caldo al largo dell'Africa, quindi è lì che sono andate tutte le tempeste. L'Australia è stata lasciata all'asciutto.

Tornato nell'Atlantico, ricerca di Katia Fernandes, un professore di geoscienze all'Università dell'Arkansas, ha anche mostrato una correlazione tra le temperature della superficie del mare nell'Atlantico tropicale settentrionale e la siccità e gli incendi in Amazzonia. Più calda è l'acqua, le precipitazioni più a nord vengono trascinate in tutto il Sud America. Secondo il modello di Fernandes, anche le temperature atlantiche di marzo possono servire a prevedere se l'Amazzonia sarà secca e suscettibile agli incendi.

Per la California, la prospettiva non è così chiara. Gli incendi boschivi dipendono tanto da quanto bene cresce la vegetazione, fornendo combustibile per le fiamme, come fa con le condizioni meteorologiche provenienti dal Pacifico. "Domanda ingannevole, " ha detto Mike Anderson, Climatologo dello stato della California. "I nostri risultati meteorologici sono influenzati dalle temperature della superficie del mare nel Pacifico, ma dipende da dove e quando compaiono le acque calde e per quanto tempo persistono. Alla fine abbiamo un clima altamente variabile che non mappa in modo statisticamente conveniente i modelli delle temperature della superficie del mare".

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