Poiché gli eventi meteorologici estremi in Canada e nel mondo sono legati ai cambiamenti climatici causati dall'uomo, c'è una storia che continua a essere tralasciata:la connessione tra i cambiamenti climatici ei prodotti che acquistiamo.

Ricerche recenti mostrano che durante il ciclo di vita di un prodotto, dall'estrazione delle materie prime alla produzione, distribuzione, uso e smaltimento, le emissioni totali di carbonio incorporate sono 6,3 volte il peso del prodotto. È interessante notare che è la catena di approvvigionamento del prodotto, o ciò che non vediamo correlato alla produzione e alla distribuzione dei prodotti, ad essere particolarmente ad alta intensità di carbonio.

Nel contesto della storia umana, i cambiamenti nel nostro rapporto con il mondo materiale sono avvenuti in un batter d'occhio. I nostri antenati vivevano in diretta connessione con la terra che li sosteneva fisicamente e spiritualmente.

Solo nella storia umana molto recente tanti di noi hanno vissuto la propria vita a così grande distanza da ciò che ci sostiene. Oggi, il consumismo incontrollato sta aiutando a guidare un clima che cambia che sta colpendo molto tutte le persone.

Storie per acquistare più cose

Da quando la rivoluzione industriale ha introdotto la produzione di massa, le aziende hanno dedicato enormi quantità di tempo e denaro per educare le persone sul valore delle quantità sempre crescenti di cose in vendita. Ci hanno detto cosa desiderare, cosa dicono le nostre cose su chi siamo o sul nostro status nel mondo e perché dobbiamo comprare ancora di più. Come ha scritto il consulente di marketing Victor Lebow nel Journal of Retailing nel 1955, "Abbiamo bisogno di cose consumate, bruciate, consumate, sostituite e scartate a un ritmo sempre crescente".

Gli appelli a consumare più cose - vestiti, elettronica, elettrodomestici, giocattoli, automobili e così via - si trovavano solo nelle pubblicità. Negli anni '90, l'americano medio veniva preso di mira da 3.000 messaggi pubblicitari al giorno.

Oggi, gli appelli al consumo sono a malapena numerabili, poiché sono intrecciati senza soluzione di continuità e all'infinito nelle nostre vite piene di schermi, arrivando tramite messaggi di testo, appelli pop-up personalizzati e post sui social media che celebrano il consumo come i video di influencer haul.

Le nostre cose e il cambiamento climatico

Negli ultimi decenni, le persone nelle parti del mondo più ricche dal punto di vista materiale hanno aggiunto con entusiasmo più cose alle loro vite e le hanno scartate frettolosamente. Ad esempio, negli Stati Uniti, il consumo medio di materiale da parte di una persona è raddoppiato negli ultimi 50 anni e, nel 2019, i nordamericani hanno smaltito quasi 21 chilogrammi di rifiuti elettronici a persona.

Le conseguenze del nostro consumo rabbioso sono confermate negli ecosistemi del pianeta. Il consumo nei paesi "sviluppati" ha portato al disboscamento su vasta scala delle foreste della Terra, lasciando intatto solo il tre percento degli ecosistemi mondiali. La produzione, l'uso e lo smaltimento diffusi della plastica ha depositato circa otto milioni di tonnellate di rifiuti di plastica negli oceani del mondo ogni anno.

Questi risultati sono stati storicamente vissuti come "tragedie dei beni comuni". Ciò implica che le conseguenze sono "là fuori", che il degrado e la devastazione non sono stati vissuti in prima persona, ma il cambiamento climatico lo ha cambiato, togliendo vite e mezzi di sussistenza, distruggendo case e intere città con temperature estreme, siccità, vento, fuoco e inondazioni.

I cicli vitali contano

Inizia con la raccolta di "risorse" - minerali, metalli, petrolio, acqua e legno - e segue con il loro assemblaggio in prodotti, la loro distribuzione, uso e spesso rapido smaltimento. Ogni fase del ciclo di vita di un prodotto ha conseguenze ambientali e un'impronta di carbonio.

Ad esempio, gli alberi sono la riserva di carbonio della Terra, ma il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) stima che ogni anno si perdano 10 milioni di ettari di foreste. I mobili e gli arredi nei rifiuti urbani (principalmente prodotti in legno) ammontavano a quasi nove milioni di tonnellate nel 2018, secondo l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, quasi cinque volte di più rispetto a quanto è stato messo in discarica nel 1960. Tuttavia, le foreste secolari continuano a essere abbattute ei consumatori non sanno quali prodotti forestali contengono alberi centenari.

Mentre produrre o acquistare in modo diverso può ridurre la nostra impronta di carbonio, in definitiva, i più ricchi del pianeta dovranno produrre e consumare meno.

Sono necessari cambiamenti su larga e su piccola scala

Fare uno sforzo per acquistare meno durante le vacanze potrebbe avere un impatto significativo. Gli americani, ad esempio, producono il 25% in più di rifiuti tra il Ringraziamento e il Capodanno degli Stati Uniti, scartando la metà dei loro rifiuti di carta annuali - involucri e decorazioni per le vacanze - per un totale di circa otto miliardi di tonnellate. Allo stesso modo, i canadesi invieranno oltre 2,6 miliardi di carte e incarteranno regali utilizzando 540.000 tonnellate di carta da regalo durante le vacanze. Per ogni chilogrammo di carta vengono prodotti 3,5 chilogrammi di anidride carbonica.

In effetti, gran parte del venire a patti con i consumi e il cambiamento climatico implica il riconoscimento del consumo smisurato e dell'impatto climatico dei ricchi. L'UNEP sottolinea che il 10% più ricco del pianeta contribuisce per quasi il 50% alle emissioni globali di anidride carbonica, mentre il 50% più povero del pianeta contribuisce solo per il 12% alle emissioni globali.

Dare è un modo meraviglioso per entrare in contatto con coloro che fanno parte della nostra vita. Donare costruisce famiglie, amicizie e comunità. Probabilmente tali connessioni sono necessarie ora più che mai. Ma quello che ci è stato insegnato dall'assalto infinito di storie di consumo dobbiamo disimparare.

Dobbiamo sfidare le storie che incoraggiano il consumo veloce ed "economico" e richiedere il racconto e la condivisione di storie che colleghino accuratamente il nostro copioso consumo agli effetti devastanti del cambiamento climatico. Dobbiamo eleggere leader che faranno il duro lavoro di transizione da un'economia in crescita senza fine basata sul consumo eccessivo di prodotti economicamente economici ma costosi per il pianeta. Dobbiamo richiedere informazioni vitali sui prodotti come le impronte di carbonio del ciclo di vita. E tutti dobbiamo impegnarci a resistere ai continui appelli a consumare velocemente ed a buon mercato, dando meno cose, più lentamente e con ponderatezza.