Con la conferenza sul clima delle Nazioni Unite a Glasgow, il mondo si concentra sulle conseguenze di una crisi climatica e su come possiamo ancora cambiare rotta. Tuttavia, mentre la migrazione causata dal clima è stata considerata una grave minaccia nel discorso pubblico e nella ricerca accademica, studi completi che tengano conto sia dei fattori ambientali che sociali a livello globale sono stati scarsi. Ora, con l'aiuto dell'apprendimento automatico, un gruppo di ricerca guidato dall'Università di Aalto ha tracciato un quadro più chiaro dei fattori coinvolti nella migrazione per 178 paesi.

Tradizionalmente, la ricerca sulla migrazione correlata ai cambiamenti climatici ha adottato un approccio lineare, concentrandosi sul fatto che lo stress ambientale sia o meno direttamente correlato alla migrazione, in genere per un paese o un insieme di paesi alla volta. I ricercatori sanno che anche i fattori sociali devono svolgere un ruolo, ma studiare entrambi su scala globale, con tutte le informazioni necessarie per tutti i paesi e le sottoregioni, è stata una sfida importante.

"Forse la scoperta più sorprendente del nostro studio è che, quando osserviamo il quadro generale, i fattori sociali sono più importanti dei fattori ambientali per spiegare la migrazione. E indipendentemente dal livello di reddito coinvolto, il reddito nazionale lordo è stato il fattore chiave per spiegare la migrazione netta in metà dei paesi", afferma Venla Niva, studentessa di dottorato presso l'Università di Aalto e autrice principale dello studio ad accesso aperto pubblicato su Lettere di ricerca ambientale .

Nella loro analisi, il team ha utilizzato una tecnica di apprendimento automatico, chiamata analisi forestale casuale, adatta per affrontare le complesse relazioni osservate tra le variabili in insiemi di dati molto grandi. Ciò ha permesso ai ricercatori di spiegare l'importanza di ciascun fattore per ciascuno dei paesi studiati. I fattori sociali sono stati valutati in termini di reddito, istruzione in anni, aspettativa di vita, efficacia del governo; i fattori ambientali sono stati misurati attraverso i rischi naturali, il rischio idrico, la scarsità di produzione alimentare e la prevalenza della siccità.

Ad esempio, il reddito era il fattore più importante in Finlandia ed Etiopia, mentre negli Stati Uniti e in Sud Africa l'istruzione spiegava la maggior parte della variazione all'interno del paese per la migrazione netta negativa. In aree come gli Stati Uniti e l'Etiopia, dove l'immigrazione ha superato l'emigrazione, la salute era il fattore più importante, mentre in Finlandia e Sud Africa il reddito era la caratteristica che meglio spiegava la migrazione netta positiva. A livello globale, al di fuori delle variabili ambientali, il rischio di siccità è stata la variabile più importante. In Etiopia, due variabili ambientali si sono classificate tra i primi tre fattori in termini di migrazione netta positiva:rischio di siccità e rischio idrico.

I dati utilizzati nello studio vanno dal 1990 al 2000, il periodo più recente per il quale sono disponibili informazioni da 178 paesi del mondo, sia ad alto che a basso reddito, al livello di dettaglio studiato:10 km per 10 km unità.

"Dati molto dettagliati a livello locale, piuttosto che nazionale, ci consentono di vedere le aree da cui le persone si sono trasferite, così come le aree in cui le persone si sono trasferite, sia oltre confine che all'interno del paese. Ad esempio, se un'area specifica ha subito uno stress ambientale, come una siccità, possiamo ingrandire per vedere se c'è stata una perdita di persone a causa dell'emigrazione nello stesso periodo", afferma Niva.

La maggior parte della migrazione netta si è verificata in regioni vulnerabili

Lo stesso livello di dettaglio ha confermato che mentre è improbabile che le pressioni ambientali da sole causino direttamente la migrazione, le pressioni ambientali nei paesi o nelle aree di partenza sono rilevanti. Più della metà (58%) della migrazione netta negativa si è verificata in aree con elevato stress ambientale e bassa capacità di adattamento ai cambiamenti.

'Questa è una delle maggiori sfide dei nostri tempi:le aree sotto stress ambientale sono le aree con la resilienza più bassa, il che significa che non sono ben attrezzate per far fronte ai cambiamenti. Poiché le popolazioni in Africa e nell'Asia meridionale stanno crescendo rapidamente, i responsabili delle decisioni devono contribuire a creare capacità per garantire che le aree vulnerabili possano affrontare le conseguenze del riscaldamento climatico e altri fattori di stress ambientale", spiega Matti Kummu, professore di acqua e cibo globale problemi all'Università di Aalto.

Per avere un'idea migliore di come i fattori spieghino la migrazione globale più recente, il team sta attualmente creando un set di dati che abbraccia il periodo 2000-2020, con risultati attesi nel prossimo anno.

"Per ora quello che possiamo dire è che con questo studio pubblicato di recente siamo stati in grado di identificare i fattori di base coinvolti nella migrazione, quindi esploreremo se e come i fattori sono cambiati di importanza nel tempo, man mano che il clima si riscalda ', dice Kummu.