Un piccolo aumento della temperatura media significa un aumento molto maggiore del rischio di gravi siccità. Credito:Galyna Andrushko / shutterstock
Nell'accordo di Parigi, i paesi si sono impegnati a cercare di limitare l'aumento della temperatura a 1,5 ℃ sopra i livelli preindustriali. Tuttavia, anche se i paesi rispettassero i loro attuali impegni di ridurre le emissioni, vedremmo comunque un aumento di circa 2,7 ℃. Non c'è da stupirsi che quasi due terzi degli autori dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) che hanno risposto a un nuovo sondaggio condotto dalla rivista Nature si aspettano che l'aumento sia di 3℃ o più.
Quindi, quanto sarebbero diversi gli impatti del cambiamento climatico a 3℃ rispetto a 1,5℃?
All'inizio, è importante sottolineare che, anche se gli impatti aumentassero in linea con la temperatura, gli impatti a un riscaldamento di 3℃ sarebbero più del doppio di quelli a 1,5℃. Questo perché abbiamo già un aumento di circa 1℃ sopra i livelli preindustriali, quindi gli impatti a 3℃ sarebbero quattro volte maggiori rispetto a 1,5℃ (un aumento da ora di 2℃ rispetto a 0,5℃).
In pratica, tuttavia, gli impatti non aumentano necessariamente in modo lineare con la temperatura. In alcuni casi l'aumento accelera all'aumentare della temperatura, quindi gli impatti a 3 ℃ possono essere molto più di quattro volte gli impatti a 1,5 ℃. Al più estremo, il sistema climatico può superare un "punto di svolta" che porta a un cambio di passo.
Due anni fa io e i colleghi abbiamo pubblicato una ricerca che esamina gli impatti dei cambiamenti climatici a diversi livelli di aumento della temperatura globale. Abbiamo scoperto che, ad esempio, la probabilità media annua globale di avere una grande ondata di caldo aumenta da circa il 5% nel periodo 1981-2010 a circa il 30% a 1,5℃ ma l'80% a 3℃. La probabilità media di un'alluvione fluviale attualmente prevista nel 2% degli anni aumenta al 2,4% a 1,5 ℃ e raddoppia al 4% a 3 ℃. A 1,5℃, la proporzione del tempo di siccità quasi raddoppia e a 3℃ più che triplica (queste sono tutte medie globali ponderate dalla distribuzione della popolazione o dei terreni coltivati:vedere il documento per i dettagli).
Variazione dell'ondata di calore media globale, inondazioni fluviali e rischio di siccità con aumento della temperatura media globale. Le singole linee rappresentano diverse proiezioni del modello climatico del cambiamento climatico regionale e la linea orizzontale mostra gli indicatori nel periodo 1981-2010. Credito:Arnell et al., 2019, Autore fornito
C'è ovviamente una certa incertezza intorno a queste cifre, come mostrato nei grafici sopra in cui la gamma di possibili risultati si amplia all'aumentare della temperatura. C'è anche variabilità in tutto il mondo e questa variabilità aumenta anche all'aumentare della temperatura, aumentando le disparità geografiche nell'impatto. Il rischio di inondazioni fluviali aumenterebbe particolarmente rapidamente nell'Asia meridionale, ad esempio, e la siccità aumenterebbe più rapidamente del tasso globale in gran parte dell'Africa.
La differenza tra 1,5℃ e 3℃ può essere netta anche in luoghi come il Regno Unito, dove l'impatto del cambiamento climatico sarà relativamente meno grave che altrove. In uno studio recente, io e i colleghi abbiamo scoperto che in Inghilterra la probabilità media annua di un'ondata di caldo come definita dal Met Office aumenta da circa il 40% attuale a circa il 65% a 1,5℃ e oltre il 90% a 3℃ e a 3℃ la possibilità di vivere almeno un giorno all'anno con forte stress da caldo è superiore al 50%.
La percentuale media di tempo in siccità aumenta a un ritmo simile alla media globale. Le possibilità di quella che attualmente è considerata un'inondazione decennale aumenta nel nord-ovest dell'Inghilterra dal 10% ogni anno ora al 12% a 1,5 ℃ e al 16% a 3 ℃. Come su scala globale, vi è una notevole variabilità nell'impatto in tutto il Regno Unito, con i rischi legati alle temperature estreme e alla siccità che aumentano maggiormente nel sud e nell'est, e i rischi associati alle inondazioni aumentano maggiormente nel nord e nell'ovest. Ancora una volta, c'è molta incertezza su alcune di queste stime, ma la direzione generale del cambiamento e la differenza tra gli impatti ai diversi livelli di riscaldamento sono evidenti.
Cambiamento di ondate di caldo, stress da caldo e inondazioni dei fiumi in tutta l'Inghilterra a diversi livelli di riscaldamento (da Arnell et al., 2021). I due diversi colori rappresentano diversi insiemi di modelli climatici ed evidenziano l'incertezza. Credito:Arnell et al., 2021, Autore fornito
I grafici in questo articolo mostrano l'impatto del cambiamento climatico in termini di cambiamenti nella possibilità o nel verificarsi di eventi meteorologici specifici. Le reali conseguenze per le persone dipenderanno da come questi impatti fisici diretti - la siccità, le ondate di caldo, l'innalzamento del mare - influiscano sui mezzi di sussistenza, sulla salute e sulle interazioni tra gli elementi dell'economia.
La nostra esperienza durante il COVID-19 ci dice che quelle che sembrano essere perturbazioni iniziali relativamente modeste a un sistema possono portare a effetti a catena importanti e imprevisti, e possiamo aspettarcelo anche con il cambiamento climatico. Se la relazione tra l'aumento della temperatura e gli impatti fisici come lo scioglimento dei ghiacciai o il clima estremo è spesso non lineare, è probabile che la relazione tra l'aumento della temperatura e gli effetti su persone, società ed economie sia molto non lineare. Tutto ciò significa che un mondo a 3℃ sarà molto peggio di un mondo a 1,5℃.
