L'uragano Ida ha colpito Cuba venerdì e ha minacciato di colpire la Louisiana con una forza devastante durante il fine settimana, provocando evacuazioni a New Orleans e in tutta la regione costiera.

Ida si è intensificata rapidamente venerdì da una tempesta tropicale a un uragano con venti massimi di 80 mph (128 km/h) mentre attraversava Cuba occidentale ed entrava nel Golfo del Messico. Il National Hurricane Center ha previsto che Ida si sarebbe rafforzato in un uragano di categoria 4 estremamente pericoloso, con venti massimi di 140 mph (225 km/h) prima di atterrare lungo la costa del Golfo degli Stati Uniti domenica scorsa.

"Questa sarà una tempesta che cambierà la vita per coloro che non sono preparati, Il meteorologo del National Weather Service Benjamin Schott ha detto durante una conferenza stampa del venerdì con il governatore della Louisiana John Bel Edwards.

Il governatore ha esortato i residenti a prepararsi rapidamente, dicendo:"Domani sera al calar della sera, devi essere dove intendi essere per superare la tempesta."

Il sindaco di New Orleans LaToya Cantrell ha ordinato l'evacuazione obbligatoria per una piccola area della città al di fuori del sistema di argini. Ma con la tempesta che si è intensificata così tanto in breve tempo, ha detto che non era possibile farlo per l'intera città. Ciò richiede generalmente l'utilizzo di tutte le corsie di alcune autostrade per lasciare la città.

"La città non può ordinare l'evacuazione obbligatoria perché non abbiamo tempo, " ha detto Cantrell.

I funzionari della città hanno affermato che i residenti devono essere preparati per interruzioni di corrente prolungate, e ha chiesto ai residenti anziani di considerare l'evacuazione. Collins Arnold, il direttore della gestione delle emergenze della città, ha detto che la città potrebbe essere sotto forte vento per circa dieci ore.

Altre aree della regione costiera erano soggette a un mix di evacuazioni volontarie e obbligatorie. Si prevede che la tempesta atterra nella data esatta in cui l'uragano Katrina ha devastato un'ampia fascia della costa del Golfo esattamente 16 anni prima. Capitano Ross Eichorn, una guida di pesca sulla costa a circa 70 miglia (112 chilometri) a sud-ovest di New Orleans, ha detto che teme che le calde acque del Golfo "faranno di Ida un mostro".

"Con un colpo diretto, non posso dire cosa resterà, semmai, " Ha detto Eichorn. Ha aggiunto:"Chiunque non è interessato ha qualcosa che non va con loro".

Un allarme uragano è stato emesso per la maggior parte della costa della Louisiana da Intracoastal City alla foce del fiume Pearl. Un avviso di tempesta tropicale è stato esteso alla linea Mississippi-Alabama.

I funzionari hanno deciso di non evacuare gli ospedali di New Orleans. C'è poco spazio per i loro pazienti altrove, con gli ospedali dal Texas alla Florida che si stanno già riprendendo da un picco di pazienti con coronavirus, ha detto la dottoressa Jennifer Avengo, l'assessore alla sanità della città.

Nel più grande sistema ospedaliero dello stato, Sistema sanitario Ochsner, i funzionari hanno ordinato 10 giorni di carburante, cibo, farmaci e altre forniture e hanno contratti di carburante di riserva per i suoi generatori. Un aspetto positivo era che il numero di pazienti COVID-19 era sceso da 988 a 836 nell'ultima settimana, un calo del 15%.

Il presidente Joe Biden ha approvato una dichiarazione di emergenza federale per la Louisiana prima della tempesta. Il segretario stampa della Casa Bianca Jen Psaki ha affermato che la FEMA prevede di inviare quasi 150 personale medico e quasi 50 ambulanze nella costa del Golfo per assistere gli ospedali in difficoltà.

Ida ha fatto il suo primo approdo venerdì pomeriggio nell'Isola della Gioventù meridionale di Cuba. Il governo cubano ha emesso un avviso di uragano per le sue province più occidentali, dove i meteorologi hanno detto che in alcuni punti potrebbero cadere fino a 20 pollici (50 centimetri) di pioggia, possibilmente scatenando inondazioni improvvise mortali e smottamenti.

Ivonne Deulofeu, che vive nella città occidentale di Vinales, ha detto che i forti venti sono persistiti per ore venerdì.

"Ci ha scosso duramente. È stato davvero spaventoso, " Disse Deulofeu. "Abbiamo dovuto inchiodare le porte delle stanze... Le piante, se ne sono andati tutti".

Il colonnello Noel Lozano della Protezione civile cubana ha detto che oltre 10, 000 persone sono state evacuate nella provincia di Pinar del Rio, la maggior parte per stare con i parenti. Non ci sono state notizie immediate di decessi.

Venerdì sera tardi, la tempesta era di 105 miglia (165 chilometri) a ovest dell'Avana e viaggiava a nord-ovest a 24 km/h.

An even greater danger will then begin over the Gulf, where forecasts were aligned in predicting Ida will strengthen very quickly into a major hurricane before landfall in the Mississippi River delta late Sunday, ha detto il centro uragani.

If that forecast holds true, Ida would hit 16 years to the day that Hurricane Katrina made landfall as a Category 3 storm with 125 mph (201 kph) winds near the riverside community of Buras, just down the Mississippi River from New Orleans.

Katrina is blamed for an estimated 1, 800 deaths from the central Louisiana coast to around the Mississippi-Alabama state line. A massive storm surge scoured the shores and wiped houses off the map. A New Orleans, failures of federal levees led to catastrophic flooding. Water covered 80% of the city and many homes were swamped to the rooftops. Some victims drowned in their attics. The Superdome and New Orleans Convention Center became scenes of sweltering misery as tens of thousands were stranded without power or running water.

Memories of Katrina still haunt many who scrambled to prepare for Ida on Friday, lining up for groceries, gas and ice, as well as sandbags that the city was offering.

Traffic snarled at entrances to a New Orleans Costco, where dozens of cars were backed up at the gas pumps and shoppers wheeled out carts stacked with cases of bottled water and other essentials.

Retired police officer Wondell Smith, who worked on the police force when Katrina hit, said he and his family were planning to stay, but were also getting ready to head farther inland if the forecasts worsened. He loaded water, bread and sandwich meat into his SUV.

"I know what that looks like, "Smith ha detto, referring to the potential devastation. "This is my first time being home in 34 years of service, " he added. "And I want to be prepared."

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Saturday's preseason NFL game between the Arizona Cardinals and the Saints at the Superdome was first moved up seven hours to avoid the weather, and then canceled altogether.

The hurricane center predicted the peak storm surge could reach 10 feet to 15 feet (3 to 4.5 meters) along the Louisiana coast, with a possible surge of 7 to 11 feet (2.1 to 3.4 meters) in the New Orleans area. The storm's track put New Orleans on the eastern side—often called the dirty side—which generally sees much more significant effects than the western side.

"Being east of this storm's track is not ideal, " said Arnold.

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