C'è una probabilità dell'85% che la stagione degli uragani nell'Atlantico che inizia a giugno sarà superiore alla media in termini di attività delle tempeste, ha annunciato giovedì la National Oceanic and Atmospheric Administration nelle sue prospettive annuali. L’agenzia meteorologica ha previsto tra le 17 e le 25 tempeste nominate che si scateneranno quest’estate e autunno, con 8-13 che raggiungeranno lo status di uragano (venti sostenuti ad almeno 75 mph) e da 4 a 7 di loro diventeranno uragani maggiori, con venti di almeno 111 mph.

Una stagione media degli uragani nell'Atlantico produce 14 tempeste con nome, sette delle quali uragani e tre uragani maggiori.

"Questa stagione sembra essere straordinaria in molti modi", ha affermato l'amministratore della NOAA Rick Spinrad. Ha detto che questa previsione è la più impegnativa negli ultimi 25 anni che la NOAA ha pubblicato a maggio. L'agenzia aggiorna le sue previsioni ogni agosto.

Anche circa altri 20 gruppi – università, altri governi, società meteorologiche private – hanno fatto previsioni stagionali. Tutti tranne due si aspettano un’estate più movimentata e avversa e un autunno con uragani. La media di queste altre previsioni è di circa 11 uragani, ovvero circa il 50% in più rispetto a un anno normale.

"Tutti gli ingredienti sono sicuramente a posto per avere una stagione attiva", ha detto il direttore del servizio meteorologico nazionale Ken Graham. "È motivo di preoccupazione, ovviamente, ma non di allarme."

Ciò di cui le persone dovrebbero preoccuparsi maggiormente è l'acqua perché il 90% delle morti causate dagli uragani avviene nell'acqua ed è possibile prevenirle, ha affermato Graham.

Quando i meteorologi esaminano quanto è impegnativa la stagione degli uragani, due fattori contano di più:le temperature dell'oceano nell'Atlantico, dove le tempeste si scatenano e hanno bisogno di acqua calda come combustibile, e se c'è La Niña o El Niño, il raffreddamento o il riscaldamento naturale e periodico delle acque dell’Oceano Pacifico che modifica i modelli meteorologici in tutto il mondo. A La Niña tende a potenziare l'attività delle tempeste nell'Atlantico mentre deprime la tempestosità nel Pacifico, mentre El Niño fa il contrario.

La Niña di solito riduce i venti ad alta quota che possono decapitare gli uragani, e generalmente durante La Niña c'è più instabilità o tempesta nell'atmosfera, che può favorire lo sviluppo di uragani. Le tempeste traggono la loro energia dall'acqua calda. Le acque oceaniche sono state calde da record per 13 mesi consecutivi e si prevede che La Niña arrivi tra la metà e la fine dell’estate. L'attuale El Niño sta diminuendo e si prevede che scomparirà entro un mese circa.

"Non abbiamo mai avuto una La Niña combinata con temperature oceaniche così calde nella storia, quindi è un po' inquietante", ha affermato Brian McNoldy, ricercatore di meteorologia tropicale dell'Università di Miami.

A maggio, il calore dell’oceano nell’area principale in cui si sviluppano gli uragani è stato elevato come di solito a metà agosto. "È pazzesco", ha detto McNoldy. Fa caldo da record sia sulla superficie dell'oceano che nelle profondità, il che "sembra un po' spaventoso".

Di conseguenza, ha detto che non sarebbe sorpreso di vedere tempeste prima del normale quest'anno. La stagione di punta degli uragani di solito va da metà agosto a metà ottobre, con la stagione ufficiale che inizia il 1° giugno e termina il 30 novembre.

Un anno fa i due fattori si opponevano. Invece di La Niña, c'è stato un forte El Niño, che di solito inibisce un po' la tempesta. All'epoca gli esperti dissero che non erano sicuri di quale di questi fattori avrebbe avuto la meglio.

L'acqua calda ha vinto. L'anno scorso si sono verificate 20 tempeste con nome, la quarta più alta dal 1950 e molto più della media di 14 tempeste. Una misurazione complessiva di forza, durata e frequenza delle tempeste ha rilevato che la scorsa stagione è stata del 17% più grande del normale.

Il record di acqua calda sembra essere la chiave, ha detto McNoldy.

"Le cose sono andate davvero male la scorsa primavera (2023) e da allora non sono più tornate ai binari", ha detto McNoldy.

"Gli uragani vivono grazie all'acqua calda dell'oceano", ha detto Phil Klotzbach, ricercatore sugli uragani della Colorado State University. "Questo tende fondamentalmente a essere il carburante per l'uragano. Ma anche quando c'è il caldo Atlantico, ciò che tende a fare è anche spingere più aria verso l'alto sull'Atlantico, più movimento ascendente, che aiuta a sostenere forti temporali."

Un oceano caldo da record è una cattiva notizia a tutti i livelli, non solo a causa degli uragani, ma danneggia la navigazione, importanti correnti oceaniche, le barriere coralline e la pesca, ha affermato Spinrad.

C’è lo sfondo del cambiamento climatico causato dall’uomo che sta rendendo l’acqua più calda in generale, ma non molto più calda, ha detto McNoldy. Secondo lui, altri fattori potrebbero includere l’eruzione di un vulcano sottomarino nel Pacifico meridionale nel 2022, che ha inviato nell’aria milioni di tonnellate di vapore acqueo per intrappolare il calore, e una riduzione dello zolfo nei combustibili delle navi. Quest'ultimo significava meno particelle nell'aria che riflettono la luce solare e raffreddano un po' l'atmosfera.

Sette delle ultime dieci stagioni degli uragani nell'Atlantico sono state più attive del normale a lungo termine.

In generale, il cambiamento climatico sta rendendo gli uragani più forti ancora più intensi, facendo piovere di più e facendoli intensificare rapidamente, ha affermato McNoldy.

Graham, ex direttore del National Hurricane Center, ha affermato che poiché gli oceani più caldi stanno facendo intensificare le tempeste più rapidamente, le persone devono essere preparate presto a tutto. Tutti i peggiori uragani di categoria 5 con venti superiori a 156 miglia all'ora che hanno colpito gli Stati Uniti non erano nemmeno abbastanza forti da essere uragani tre giorni prima dell'atterraggio.

Klotzbach e il suo team della Colorado State University, che ha aperto la strada alle previsioni sulla stagione degli uragani, hanno dato una probabilità del 62% che gli Stati Uniti saranno colpiti da un grande uragano con venti di almeno 111 miglia orarie. Normalmente la probabilità è del 43%. I Caraibi hanno due probabilità su tre di essere colpiti da un grande uragano e la costa del Golfo degli Stati Uniti ha una probabilità del 42% di essere colpita da una tempesta del genere, affermano le previsioni della CSU. Per la costa orientale degli Stati Uniti, la probabilità di essere colpita da un grande uragano è del 34%.

Klotzbach ha detto che non vede come qualcosa potrebbe cambiare abbastanza presto da impedire una stagione impegnativa quest'anno.

"Il dado è un po' tratto", dice Klotzbach.

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