Per un breve momento quest'anno, I californiani del sud hanno avuto un assaggio di come potrebbe apparire e sentirsi l'aria pulita. Durante i primi arresti della pandemia di COVID-19 in primavera, il drammatico calo dell'inquinamento dei veicoli combinato con le tempeste per aiutare a ripulire il notoriamente smog della regione, aria nebbiosa, lasciando cieli azzurri e panorami nitidi.

Non durò a lungo. Infatti, Il 2020 è finito per essere uno degli anni più pieni di smog della California meridionale da decenni, Lo ha riferito di recente Tony Barboza del LA Times. Ci sono stati 157 giorni in cui la regione ha superato lo standard sanitario federale per l'inquinamento da ozono, l'ingrediente principale dello smog. È il massimo dal 1997. La regione ha anche avuto più di 30 giorni di eccessivo inquinamento da particelle fini, o fuliggine.

Le eccedenze non sono state un caso. La qualità dell'aria della California meridionale è in declino da diversi anni ormai, con i peggiori effetti provati a San Bernardino, Riverside e altre comunità dell'entroterra. Nonostante decenni di regolamenti e programmi di controllo delle emissioni, la regione sta perdendo la battaglia per l'aria pulita. Troppi residenti vivono ancora con livelli malsani di inquinamento che possono danneggiare permanentemente i polmoni dei bambini e aumentare il rischio di infarti e ictus degli adulti.

La regione non rispetterà la scadenza del Clean Air Act per ridurre i livelli di ozono entro la fine del 2022, che potrebbe portare alla perdita dei finanziamenti federali per i trasporti e ad altre sanzioni. Ancora più preoccupante, la linea di tendenza suggerisce che la California meridionale farà fatica a ridurre le emissioni di smog in modo da soddisfare uno standard 2031 più rigoroso. L'aumento dell'aria malsana sembra essere collegato al clima più caldo:il calore e la luce solare trasformano alcuni inquinanti in ozono e il fumo degli incendi. Il cambiamento climatico sta guidando entrambi i fattori, e diventeranno solo più pronunciati nei prossimi anni.

La California del sud deve cambiare le sorti dell'inquinamento atmosferico. non sarà facile, ma il 2021 sarà un anno cruciale per adottare nuovi regolamenti e politiche che mettano la regione sulla rotta per l'aria pulita. Il prossimo anno testerà anche il distretto di gestione della qualità dell'aria della costa meridionale, il regolatore della qualità dell'aria della regione. Il consiglio direttivo del distretto, che è composto da funzionari eletti locali, troppo spesso si è piegato alle richieste del settore e ha ritardato le normative necessarie per ridurre le emissioni. Ora queste politiche stanno per essere votate.

Una delle normative più importanti riguarderà le raffinerie di petrolio. La norma proposta eliminerebbe un inefficace sistema cap-and-trade per ridurre l'inquinamento delle raffinerie e richiederebbe invece a queste strutture di installare le migliori apparecchiature di controllo dell'inquinamento disponibili. Questa proposta è sul tavolo da più di cinque anni, ma l'industria petrolifera ha combattuto con successo per ritardarla, ed è probabile che faccia pressione per indebolire l'attuale proposta. Ma il consiglio di amministrazione di AQMD deve rendersi conto che non c'è più tempo da perdere. La regola, che interesserebbe circa 10 raffinerie, ridurrebbe più emissioni di smog rispetto a qualsiasi altro regolamento preso in considerazione dal distretto.

Il consiglio di amministrazione di AQMD prenderà inoltre in considerazione un regolamento unico nel suo genere per ridurre l'inquinamento associato ai magazzini. L'industria della movimentazione delle merci è un'enorme fonte di emissioni nella regione, dalle navi mercantili che eruttano diesel nei porti di Los Angeles e Long Beach ai camion e ai treni che trasportano container ai magazzini nell'Inland Empire e oltre. Il distretto ha l'autorità diretta di regolamentare le fonti fisse di inquinamento, come centrali elettriche, fabbriche e raffinerie. Ma oltre l'80% dell'inquinamento che forma lo smog della regione è creato dai veicoli, in particolare camion diesel, che sono regolati dai governi statali e federali.

Sebbene l'AQMD potrebbe non essere in grado di regolamentare direttamente i camion, può, e dovrebbe, regolamentare le strutture che li attraggono. La norma proposta richiederebbe ai magazzini di ridurre le emissioni associate ai loro impianti di, Per esempio, installazione di stazioni di ricarica per veicoli elettrici, acquistare attrezzature a basse o zero emissioni e incoraggiare i propri clienti del trasporto merci a utilizzare camion puliti. Ancora, è probabile che la proposta subirà un forte respingimento da parte del settore della logistica. Ma il consiglio di amministrazione di AQMD non dovrebbe essere influenzato. L'e-commerce è esploso durante la pandemia. Questa è un'industria che può permettersi di pagare di più per aiutare a pulire l'aria che sta contaminando nella regione più fumosa del paese.

Allo stesso modo, i porti di Los Angeles e Long Beach hanno ritardato l'attuazione di una tassa sul carico che avrebbe dovuto aiutare a pagare i camion più puliti, citando l'incertezza economica della pandemia. I porti hanno ora un traffico record; non c'è motivo di aspettare la tariffa o il passaggio a un trasporto più pulito.

La California del sud non può risolvere da sola il problema dello smog. Il California Air Resources Board e l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti sono partner cruciali perché regolano i maggiori inquinatori della regione. L'EPA sotto l'amministrazione Trump ha in gran parte abbandonato le sue responsabilità in materia di aria pulita; speriamo che l'amministrazione Biden in arrivo riconosca quanto la California meridionale abbia bisogno di un alleato nello sforzo di passare a un futuro a emissioni zero.

Abbiamo visto quanto può essere bello quel futuro. I regolatori devono intensificare per contribuire a renderlo una realtà.

©2020 Los Angeles Times.