"L'uso massiccio di antibiotici e antimicrobici nelle persone e negli animali ha portato alla comparsa di queste sostanze in campioni ambientali inaspettati", ha affermato Irantzu Vergara, ricercatore del gruppo IBeA dell'UPV/EHU.

I farmaci che non vengono completamente metabolizzati nell’organismo raggiungono l’ambiente attraverso varie vie (come letame, fanghi di depurazione utilizzati come fertilizzanti, ecc.), vengono lisciviati nel terreno e possono finire per trasferirsi alle colture o ai lombrichi, che si trovano a la base della catena alimentare.

"Sebbene non sia stata dimostrata alcuna tossicità a breve termine negli esseri umani, il consumo involontario di antibiotici nella dieta può causare problemi ai soggetti allergici; e gli effetti dell'esposizione a lungo termine rimangono sconosciuti.

"Tuttavia, il problema più grande legato a questa contaminazione è la diffusione di batteri multiresistenti; è difficile trovare una cura efficace in caso di infezione, che è responsabile di 33.000 morti all'anno in tutta Europa", ha spiegato Vergara.

Per affrontare questo problema, il gruppo di ricerca IBeA ha sviluppato due metodi analitici che consentono di rilevare concentrazioni molto basse di antimicrobici nelle verdure e nei lombrichi. "Sebbene si possano prevedere elevate concentrazioni di farmaco nel letame, sono previste concentrazioni molto più basse dopo che queste sostanze si sono trasferite alle piante o ai lombrichi, quindi sono necessari metodi sensibili per rilevarle", ha affermato Vergara.

I metodi sviluppati da Vergara nei laboratori UPV/EHU consentono di determinare contemporaneamente un'ampia gamma di farmaci antimicrobici e diversi prodotti derivanti dalla loro trasformazione. I risultati sono pubblicati sulla rivista Science of The Total Environment .

Come spiega il ricercatore:"I farmaci possono essere escreti nella loro forma originale o trasformati dopo essere stati metabolizzati (dopo aver subito alcuni cambiamenti nell'organismo). Si tratta inoltre di composti molto sensibili che, in condizioni di temperatura, umidità, luce, ecc., possono essere facilmente degradati e trasformati nell'ambiente."

I metodi costituiscono un progresso significativo, poiché "fino ad ora non esistevano metodi analitici per studiare simultaneamente un'ampia gamma di antimicrobici nelle piante e nei lombrichi, e non si concentravano nemmeno sull'analisi dei prodotti di trasformazione.

"Ogni famiglia di antibiotici ha proprietà fisico-chimiche diverse ed è molto importante che si possa utilizzare lo stesso metodo analitico per analizzarli tutti. Abbiamo inoltre raggiunto limiti di rilevazione piuttosto bassi, che ci permettono di rilevare concentrazioni molto basse di queste sostanze in l'ambiente."

Campioni di verdure prelevati in diverse località della Comunità Autonoma Basca

Nel caso delle verdure, il gruppo di ricerca ha prelevato campioni da diverse località dei Paesi Baschi, sia da agricoltura biologica che non biologica. "Abbiamo deciso di misurare la portata del problema degli antibiotici nella Comunità Autonoma Basca.

"Dagli studi analitici condotti sono emersi dati sull'esistenza di farmaci antimicrobici e loro derivati ​​nei vegetali:abbiamo riscontrato che esiste un trasferimento sia di antimicrobici che di prodotti di degradazione tra suolo e vegetali. In altre parole, esiste un problema di contaminazione antimicrobica nei vegetali Paesi Baschi", ha aggiunto Vergara.

Nel caso dei lombrichi, invece, hanno condotto un esperimento in condizioni di esposizione controllate. "Abbiamo voluto verificare se, in caso di terreno contaminato, i lombrichi che si nutrono di questo terreno sono in grado di accumulare antimicrobici nel loro organismo. Lo studio ha infatti rivelato un accumulo di questi antimicrobici nell'organismo, che generano una grande varietà di di prodotti di trasformazione precedentemente non dichiarati."

Vergara ha sottolineato la necessità di "continuare la ricerca multidisciplinare in questa direzione, perché si tratta di un problema che interesserà tutti nei prossimi decenni". Gli impianti di trattamento dell'acqua attualmente non dispongono di trattamenti completamente efficaci per rimuovere i farmaci residui e quest'acqua viene spesso utilizzata per l'irrigazione.

"Dato che vi è un apporto così ampio e costante di antimicrobici nell'ambiente, i batteri si abituano a coesistere con essi e a generare resistenza", ha spiegato. "In effetti, ci sono già casi in cui non esistono cure efficaci per le persone che si infettano con batteri multiresistenti. È importante portare avanti la ricerca per minimizzare il problema o iniziare a cercare soluzioni a breve termine medio termine."