Le sostanze chimiche contenute nelle microplastiche che si trovano negli oceani e nei corsi d’acqua del nostro mondo e nelle fonti di acqua potabile continuano a destare preoccupazione per scienziati e funzionari della sanità pubblica. Un nuovo studio che ha studiato la presenza delle particelle più piccole di microplastiche (MP) nelle acque oceaniche dai Caraibi all'Artico ha scoperto che le MP più abbondanti (e minuscole) nell'oceano non vengono rilevate dalle indagini sulla rete di traino.
La ricerca è stata condotta da scienziati della School of Marine and Atmospheric Sciences (SoMAS) della Stony Brook University e guidata da Luis Medina Faull, Ph.D. I loro risultati sono descritti in un articolo pubblicato nell'edizione di maggio del Marine Pollution Bulletin .
La proliferazione di MP nei sistemi acquatici è pericolosa poiché possono avere effetti biologici negativi sugli esseri viventi del mare e della terra. Inoltre, i MP possono entrare nella più ampia rete alimentare e raggiungere gli esseri umani attraverso il consumo di frutti di mare.
L’uso della microspettroscopia Raman per studiare molti campioni di acqua superficiale del mare ha portato a questi risultati. La tecnica di laboratorio è la spettroscopia vibrazionale che si combina con un microscopio per rilevare e identificare chimicamente particelle minute nei campioni ambientali. I campioni sono stati prelevati da tre distinte regioni oceaniche globali:la costa nord-orientale del Venezuela; la Corrente del Golfo, che comprende le acque dei Caraibi e tutto l'Oceano Atlantico; e l'Oceano Artico Pacifico.
Le indagini standard sul traino di reti negli oceani rilevano gli MP poiché le "reti di plancton" a maglie strette filtrano le particelle di MP durante il traino. Tuttavia, l’osservazione dei campioni di acqua oceanica mediante la microspettroscopia Raman apre un nuovo mondo nella definizione delle particelle più piccole. I ricercatori hanno misurato il rilevamento di MP in micrometri. Un micrometro è un milionesimo di metro, circa la dimensione di un comune batterio come l'Escherichia coli. Le reti di plancton rilevano particelle principalmente da 300 a 500 micrometri e raramente più piccole. Medina Faull e colleghi rilevano comunemente MP di dimensioni ben inferiori a 15 micrometri.
"I nostri risultati evidenziano il primato numerico delle piccole particelle di MP nell'acqua di mare e abbiamo scoperto che le MP più abbondanti erano comprese tra 1 e 14 micrometri, il 60% era inferiore a 5 micrometri e nessuna era più grande di 53 micrometri", afferma Medina Faull, docente. e IDEA Fellow, Giustizia e soluzioni climatiche sostenibili, in SoMAS. "Questa frazione dimensionale è stata completamente trascurata in quasi tutte le indagini sui MP marini."
Inoltre, il metodo di rilevamento MP ha anche consentito ai ricercatori di determinare l'identità e le dimensioni delle particelle MP da cui sono state calcolate le masse. Ha spiegato che questa è una componente fondamentale del lavoro perché gli inventari basati sulla massa portano a stime più accurate e significative degli inventari globali della plastica oceanica, fornendo così informazioni vitali per i calcoli del flusso di massa di MP attraverso gli ecosistemi acquatici.
Il gruppo di ricerca ha riferito che, sulla base dei sondaggi pubblicati sulle MP negli oceani di tutto il mondo, il loro lavoro ha rilevato MP inferiori a 53 micrometri a una velocità di sei ordini di grandezza superiore a tutti i rapporti combinati. Ciò si traduce in centinaia di migliaia di parlamentari in più.
Le più piccole MP rilevate in questo studio contenevano anche sostanze chimiche potenzialmente pericolose non solo per la vita marina ma per la salute umana se consumate in modo significativo attraverso la rete alimentare. I polimeri più abbondanti rilevati sono stati polipropilene, polistirene e polietilene, il che è coerente con la composizione dei rifiuti di plastica generati a livello globale negli oceani.
"Comprendere i rischi per la salute derivanti dall'esposizione alle microplastiche è un'area ampiamente poco studiata e sono necessarie indagini per comprendere gli impatti sulla salute delle microplastiche di diverse forme, dimensioni e composizioni", afferma Jaymie Meliker, Ph.D., Professore nel Programma di educazione pubblica. Heath e nel Dipartimento di famiglia, popolazione e medicina preventiva della Renaissance School of Medicine della Stony Brook University, che non è stato coinvolto nello studio.
L'appello di Meliker per ulteriori ricerche sulla salute pubblica sull'esposizione alle microplastiche include indagini sui MP che potrebbero entrare nel consumo umano attraverso la rete dei frutti di mare, altre fonti alimentari o bevendo liquidi in bottiglie di plastica.
Medina Faull suggerisce che una ricerca più ampia su come affrontare e catturare la proliferazione di MP negli oceani del mondo rimane impegnativa.
“In primo luogo, la maggior parte dell’oceano è ampiamente sottocampionata e la maggior parte dei dati esistenti si basa su studi su reti trainate. E le particelle MP più piccole e meno galleggianti che risiedono al di sotto dei pochi metri superiori dell’oceano non vengono quasi mai campionate. In secondo luogo, comprendere le fonti di I luoghi di trasporto e di sbarco finale degli MP, come i fondali oceanici, sono cruciali per spiegare i modelli di distribuzione degli MP in tutto l'oceano," spiega.
Ulteriori informazioni: Luis E. Medina Faull et al, Dai Caraibi all'Artico, le particelle microplastiche più abbondanti nell'oceano sono sfuggite al rilevamento, Marine Pollution Bulletin (2024). DOI:10.1016/j.marpolbul.2024.116338
Informazioni sul giornale: Bollettino sull'inquinamento marino
Fornito dalla Stony Brook University
