Secondo un nuovo studio, gli annegamenti mortali rappresentano un grosso rischio per i piccoli pescatori del lago più grande dell'Africa, e molti di questi decessi sono attribuiti al maltempo, condizioni che probabilmente peggioreranno con il cambiamento climatico.
Il Lago Vittoria, al confine con Kenya, Tanzania e Uganda, è molto sfruttato da circa 200.000 pescatori, nonostante i frequenti e violenti temporali e la sua reputazione come uno dei corpi idrici più pericolosi al mondo.
Questi risultati sono particolarmente preoccupanti considerando che si prevede che temporali, vento e pioggia diventeranno più intensi e fino a 10 volte più frequenti entro la fine del secolo, osservano gli autori nello studio, pubblicato su PLOS ONE .
"Le morti per annegamento sono davvero un fattore di rischio trascurato", ha affermato Kathryn Fiorella, assistente professore presso il Dipartimento di salute pubblica ed ecosistemica presso la Facoltà di Medicina Veterinaria e co-autrice dello studio. L'altro autore co-corrispondente è Ranaivo Rasolofoson, un ricercatore post-dottorato, già nel laboratorio di Fiorella e attualmente alla Duke University.
"L'obiettivo principale del nostro lavoro era capire quali sono i fattori di rischio che le persone ritengono possano contribuire alle morti per annegamento", ha affermato Fiorella.
Oltre ai problemi climatici, negli ultimi decenni la pesca eccessiva ha ridotto le popolazioni di persici commerciali del Nilo, scrivono gli autori. I pescatori ora si concentrano prevalentemente sugli presagi simili alle sardine, che si trovano molto al largo e devono essere pescati di notte e attirati utilizzando le luci. Questo cambiamento ha reso i pescatori più vulnerabili all'annegamento, poiché è più probabile che si verifichino temporali di notte, quando la visibilità è scarsa, rendendo i salvataggi molto più difficili.
I pescatori a reddito basso e moderato pescano per provvedere alle proprie famiglie, il che li spinge ad avventurarsi anche in condizioni meteorologiche avverse. Quando i pescatori annegano, la loro perdita provoca dolore e crea conseguenze socioeconomiche negative di vasta portata per le loro famiglie.
Nello studio, i ricercatori hanno lavorato a stretto contatto con il Kenya Marine and Fisheries Research Institute sulla sponda keniota del lago per intervistare le persone a conoscenza di morti per annegamento in 43 siti di sbarco. Le "autopsie verbali" hanno rivelato che gli annegamenti mortali sono stati attribuiti al maltempo nel 42% dei casi. In questi casi, è stato registrato vento forte nel 47% dei casi, vento moderato nel 22% dei casi e decessi legati alle condizioni meteorologiche e forti piogge hanno rappresentato il 12%.
Quando i pescatori morirono a causa del maltempo, il 69,5% di loro non indossava giubbotti di salvataggio e il 67,5% non aveva l'attrezzatura per la navigazione. Anche l’incapacità di nuotare e l’uso di droghe e alcol hanno contribuito a queste morti. Nel 43% degli incidenti sono state coinvolte imbarcazioni a motore.
"Se si considera la percentuale di barche a motore, è molto inferiore", ha detto Fiorella. "Ciò suggerisce che la possibilità di utilizzare un motore e allontanarsi ulteriormente potrebbe potenzialmente rappresentare un fattore di rischio."
I ricercatori hanno proposto una serie di strategie per migliorare la sicurezza dei pescatori. Per cominciare, sebbene in Kenya esistano leggi per l'uso dei giubbotti di salvataggio, i pescatori che non possono permetterseli sono spesso oggetto di controlli. Una soluzione potrebbe essere quella di rendere i giubbotti di salvataggio e le attrezzature di navigazione, che dovrebbero essere considerate parte della barca, responsabilità dei proprietari delle barche piuttosto che dei pescatori, e richiedere ai proprietari di pagare le multe.
Un’altra possibile strategia è fornire avvisi meteorologici tramite telefoni cellulari. Anche fornire ai pescatori competenze di nuoto e di salvataggio potrebbe essere d'aiuto, ha affermato Fiorella.
"Esiste un sistema consolidato in cui i pescatori vengono registrati nei siti di sbarco, quindi si potrebbe immaginare uno scenario in cui le persone che arrivano ricevono una formazione di base sul salvataggio e sulla sicurezza in acqua che sarebbe davvero preziosa", ha affermato.
Tra i coautori figurano Horace Owiti Onyango, uno studente di dottorato nel laboratorio di Fiorella, e Fonda Jane Awuor e Christopher Aura del Kenya Marine and Fisheries Research Institute.
Ulteriori informazioni: Ranaivo A. Rasolofoson et al, Cambiamenti climatici:un indicatore dell'aumento delle morti per annegamento dei pescatori su piccola scala, PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0302397
Informazioni sul giornale: PLoS ONE
Fornito dalla Cornell University
