Dai cammellieri del Sahara ai nomadi della steppa mongola, i pastori tradizionali di tutto il mondo fanno affidamento sugli spazi aperti più selvaggi della terra per sostenere un antico stile di vita.
Ma le vaste pianure, la tundra e la savana in cui vivono sono in pericolo molto maggiore di quanto si pensasse in precedenza, hanno detto martedì i ricercatori in un'importante rivalutazione della salute di questi ambienti cruciali.
Si ritiene che circa la metà dei pascoli, che comprendono alcuni dei panorami naturali più suggestivi dall'Artico ai tropici, ai deserti e alle montagne, siano degradati, afferma il rapporto.
Per lo più praterie naturali utilizzate dal bestiame e dagli animali selvatici per pascolare, comprendono anche boscaglie, altipiani montuosi, deserti e zone umide.
Il cambiamento climatico, l'espansione urbana, la crescita della popolazione e la conversione dei terreni per l'agricoltura ne stanno alimentando la distruzione, afferma il rapporto della Convenzione delle Nazioni Unite sulla lotta alla desertificazione (UNCCD).
I Rangelands erano gravemente sottovalutati e la loro "morte silenziosa" era passata per lo più inosservata nonostante la posta in gioco, ha affermato il segretario esecutivo dell'UNCCD Ibrahim Thiaw.
"Noi come umanità dobbiamo prestare attenzione a questo", ha detto all'AFP.
La "perdita persistente e il deterioramento" dei pascoli si farebbero sentire anche oltre le comunità di pastori che si sono adattate alla vita in questi ambienti nel corso dei secoli, afferma il rapporto.
I pascoli sani sono una risorsa nella lotta contro il riscaldamento globale, poiché imprigionano il carbonio nel suolo e stimolano la crescita della vegetazione che attira la CO2 che riscalda il pianeta. dall'atmosfera.
Le pratiche agricole tradizionali, come la rotazione delle aree di pascolo e la conservazione delle scarse risorse in tempi difficili, hanno migliorato la salute del suolo e la sua capacità di immagazzinare carbonio, ha detto all'AFP Pedro Maria Herrera Calvo, autore principale del rapporto.
Le cattive politiche, l'incuria e la cattiva gestione dei pascoli su larga scala avevano eroso i suoli, rilasciando carbonio invece di immagazzinarlo, e privato la terra dei nutrienti necessari per sostenere la vita vegetale e animale.
I pascoli sono punti caldi della biodiversità, poiché forniscono habitat alla fauna selvatica più iconica dell'Africa e pascoli per un miliardo di animali al pascolo, afferma il rapporto.
Rappresentano un sesto della produzione alimentare mondiale, aggiunge, e sostengono molte economie nazionali.
Costituiscono anche un fondamento culturale per mezzo miliardo di pastori in più di 100 paesi, per lo più comunità povere ed emarginate come i beduini, i fulani e i saami.
Un quarto delle lingue del mondo sono parlate dai gruppi pastorali che chiamano casa questi luoghi.
"Fa parte della nostra eredità", ha detto Thiaw. "Perderla significherebbe non solo perdere gli ecosistemi e l'economia, ma anche perdere la nostra stessa cultura."
Eppure sono poco studiati, ha detto Calvo. Le prospettive più rosee non riflettevano la realtà e questa rivalutazione da parte di decine di esperti era attesa da tempo, ha aggiunto.
"Riteniamo che i dati effettivi che stimano il degrado dei pascoli intorno al 25% siano gravemente sottostimati", ha affermato. "Pensiamo che quasi il 35 – addirittura il 50% – dei pascoli siano già degradati."
I pascoli coprono 80 milioni di chilometri quadrati, più della metà della superficie terrestre. Per proteggerli occorrerebbe una politica che sostenga maggiormente i pastori che li comprendono meglio, afferma il rapporto.
Tuttavia, invece di sedersi al tavolo, le comunità nomadi erano "senza voce e senza potere", afferma il rapporto.
Ignorare la loro saggezza nella gestione sostenibile di questi ambienti complessi o, peggio ancora, costringerli ad abbandonare la terra, non farebbe altro che condannare questi luoghi selvaggi e i loro custodi a un futuro ancora più cupo, ha sostenuto Thiaw.
"È importante che questo venga preso molto più sul serio."
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