Per far fronte tempestivamente a tali situazioni, il sistema Earthquake Early Warning (EEW) invia notifiche alle aree in cui si prevede che si verifichino forti terremoti, rilevando le onde sismiche primarie (onde P) che arrivano prima delle onde secondarie (onde S). Tuttavia, il breve tempo che intercorre tra la ricezione della notifica e l'arrivo delle onde S richiede una risposta immediata da parte delle persone nelle aree colpite.

Ma non è sempre così, come spiega il professor Kazuya Nakayachi della Facoltà di Psicologia dell'Università di Doshisha, in Giappone:"I progettisti del sistema di informazione sui disastri presuppongono che coloro che ricevono un avviso di emergenza intraprenderanno immediatamente azioni protettive, ma questo è raramente il caso". caso. Le persone restano ferme a guardare gli schermi dei loro cellulari mentre ricevono l'allarme." Da sondaggi condotti in Giappone è emerso che, nonostante gli avvertimenti anticipati, le persone non riescono a intraprendere azioni protettive.

Per determinare perché le persone potrebbero non agire dopo aver ricevuto tali avvisi tramite telefoni cellulari, il Prof. Nakayachi, insieme al Dr. Ryosuke Yokoi dell'Università Tachibana di Kyoto e al Dr. James Goltz dell'Università di Kyoto, hanno condotto due sondaggi, esaminando le risposte delle persone immediatamente dopo aver ricevuto gli avvisi EEW sui loro telefoni cellulari tra il 2021 e il 2023.

I loro risultati, pubblicati online sull'International Journal of Disaster Risk Reduction il 15 aprile 2024, mirano a migliorare l'efficacia degli allarmi MER per ridurre il rischio di lesioni o vittime durante i terremoti.

I ricercatori hanno raccolto le risposte dei partecipanti colpiti dal terremoto di magnitudo 6.0 nella prefettura di Chiba, avvenuto il 1 ottobre 2021, e dal terremoto di magnitudo 6.3 nella prefettura di Ishikawa il 5 maggio 2023. Per determinare le reazioni iniziali agli allarmi, i partecipanti sono stati ha posto la seguente domanda:"Quando hai ricevuto l'avviso EEW sul tuo cellulare, cosa hai fatto prima e cosa hai fatto dopo?"

Dei 3.000 partecipanti che hanno vissuto il terremoto di Chiba, circa il 34% ha affermato che la loro prima reazione è stata quella di prestare attenzione al proprio cellulare ascoltando l'allarme o controllando lo schermo.

Degli 829 partecipanti che hanno controllato lo schermo del telefono come prima reazione, solo 51 partecipanti hanno affermato di aver adottato misure protettive come seconda reazione. Ma il 36% dei partecipanti ha affermato di non aver intrapreso alcuna azione dopo aver ricevuto l’avviso. Invece, hanno aspettato che iniziassero le scosse e sono rimasti immobili. Solo il 7% ha adottato misure immediate per proteggersi e il 10% ha indicato le azioni protettive come seconda risposta.

Reazioni simili sono state osservate nel gruppo della prefettura di Ishikawa. Su 1.000 risposte, il 46% dei partecipanti ha riferito di prestare attenzione al proprio cellulare come prima reazione, mentre solo 20 partecipanti hanno adottato misure protettive come seconda reazione. Inoltre, il 30-40% dei partecipanti non ha intrapreso alcuna azione protettiva e meno del 10% ha agito immediatamente dopo aver ricevuto l’allarme EEW. I risultati suggeriscono che l'avviso MER è stato inefficace nel sollecitare la risposta prevista da parte dei destinatari.

Per affrontare questo problema, i ricercatori suggeriscono tre misure. In primo luogo, per evitare che le persone perdano tempo inutilmente guardando i loro telefoni per ottenere ulteriori informazioni, propongono di condurre esercitazioni di emergenza a livello nazionale per addestrare le persone a reagire immediatamente quando ricevono avvisi EEW sui loro telefoni.

In secondo luogo, raccomandano di mantenere un ambiente sicuro a casa, al lavoro e a scuola, fissando i mobili e conservando oggetti pesanti vicino al suolo. Ciò può aiutare a proteggere le persone quando è difficile intraprendere azioni di protezione durante un terremoto. Infine, i ricercatori suggeriscono che l'aggiunta di istruzioni chiare come "proteggiti adesso" ai messaggi di allerta MER incoraggerebbe le persone a reagire immediatamente.

Con la diffusa disponibilità dei telefoni cellulari, molti governi inviano sempre più avvisi attraverso questi dispositivi. Tuttavia, come dimostra lo studio, non si tratta solo di trasmettere il messaggio; il sistema deve garantire che l'avviso motivi le persone ad agire.

"Per migliorare l'efficacia dei sistemi di allarme, ricercatori e professionisti dovrebbero prendere in considerazione non solo la consegna di avvertimenti al pubblico, ma anche monitorare le loro reazioni comportamentali e psicologiche dopo aver ricevuto questi avvertimenti", afferma il prof. Nakayachi.