I ricercatori hanno delineato le loro raccomandazioni per un approccio orientato alla giustizia ai progetti di greening urbano in un articolo pubblicato sulla rivista Urban Forestry and Urban Greening .

"Per quanto riguarda le questioni ambientali ed ecologiche, abbiamo una buona conoscenza di ciò che dobbiamo fare. Le questioni che sono le più difficili e le più importanti da affrontare per le persone sono come lavorare bene con le comunità, in particolare con le comunità emarginate", ha affermato Rebecca Walker, co-autore principale dell'articolo e professore di pianificazione urbana e regionale presso l'Università Urbana-Champaign dell'Illinois.

Gli altri autori principali dello studio sono Kate Derickson, professoressa di geografia, ambiente e società presso l'Università del Minnesota e co-direttrice dell'iniziativa CREATE per affrontare un accesso equo ai servizi ambientali; e Maike Hamann, docente di sviluppo e sostenibilità presso il Centro di geografia e scienze ambientali dell'Università di Exeter nel Regno Unito.

Le infrastrutture verdi possono apportare benefici all’ecosistema in molteplici modi, come la mitigazione delle inondazioni e del calore, lo stoccaggio e il sequestro del carbonio e opportunità di svago e miglioramento della salute mentale e fisica, hanno affermato i ricercatori. Ma i paesaggi urbani sono ineguali nella distribuzione dei benefici e dei danni ambientali.

Ad esempio, gli standard di qualità dell'acqua per i fiumi a St. Louis, nel Missouri, riflettono le geografie razziali della città, con i corsi d'acqua nei quartieri bianchi storicamente gestiti per scopi ricreativi e quelli nei quartieri neri storicamente gestiti per usi industriali. Secondo il documento, oggi gli standard di qualità dell'acqua per i corpi idrici nei quartieri bianchi rimangono più elevati rispetto a quelli dei quartieri neri.

"I piani devono confrontarsi con la storia delle politiche e delle pratiche discriminatorie che hanno prodotto disuguaglianze di fondo, ed essere attenti ai modi in cui gli sforzi contemporanei potrebbero riprodurre o indebolire le strutture che guidano le disuguaglianze negli spazi verdi urbani. Ciò vale per i nuovi sviluppi degli spazi verdi, così come per i cambiamenti alla natura urbana esistente", hanno scritto i ricercatori.

È necessario che diverse discipline contribuiscano alle infrastrutture verdi urbane, comprese quelle che pongono domande sulle implicazioni sociali dei progetti ecologici ed economici, hanno affermato.

"Se sono già ubicati in modo sproporzionato vicino a comunità più avvantaggiate, man mano che investiamo ed espandiamo in quelle aree, le disuguaglianze raddoppieranno", ha affermato Walker.

Tra i fattori che i pianificatori dovrebbero considerare c'è la portata di un progetto e il modo in cui una particolare comunità potrebbe essere influenzata da un progetto, hanno detto i ricercatori. Ad esempio, un programma di mitigazione delle zone umide nel Mississippi ha consentito ai costruttori di colmare le zone umide in un luogo acquistando crediti per la mitigazione delle zone umide altrove. I residenti della piccola comunità nera di Turkey Creek, Mississippi, sostengono che la pratica ha danneggiato il loro quartiere, duramente colpito dall'uragano Katrina, rimuovendo le zone umide che potrebbero assorbire l'acqua piovana.

"Ciò suggerisce che... il tentativo di affrontare problemi su larga scala (come il cambiamento climatico globale) non può essere fatto in modo equo senza un'attenta attenzione alle questioni su scala locale (come le inondazioni dei quartieri)", hanno scritto i ricercatori.

La loro ricerca sottolinea l’importanza di costruire relazioni con le comunità e di accettare l’incertezza sui risultati del proprio lavoro. Mentre Derickson e Walker lavoravano con una comunità sulla qualità dell'acqua e sui problemi legati alle inondazioni, i membri della comunità hanno ripetutamente sollevato preoccupazioni sulla gentrificazione correlata alle soluzioni di infrastrutture verdi.

I ricercatori hanno spostato la loro attenzione e sviluppato un kit di strumenti anti-gentrificazione che offre modi per investire nel verde urbano senza provocare lo sfollamento dei residenti. L'apertura all'ambiguità nella definizione di un problema ha offerto al loro lavoro una nuova opportunità di portare a politiche orientate alla giustizia, hanno affermato.

Infine, i ricercatori sostengono un approccio che promuova progetti modesti che rispondano ai bisogni e alle priorità dei residenti di una comunità e consenta loro di contribuire a dare forma ai progetti rispetto a grandi investimenti infrastrutturali orientati agli sviluppatori.

"Mentre l'adozione delle infrastrutture verdi urbane rappresenta uno sviluppo promettente nella sostenibilità urbana e nelle pratiche di sviluppo, non si può presumere che questi progetti andranno a beneficio di tutti i residenti o promuoveranno l'equità urbana. In effetti, la storia dello sviluppo urbano e dei progetti infrastrutturali mostra che esiste una tendenza di tali progetti a consolidare i benefici per i gruppi potenti, spesso a scapito dei più vulnerabili o emarginati," hanno scritto i ricercatori.