Il livello del mare si sta alzando, inondando strade e case nel sud della Florida. E negli ultimi anni ha accelerato il ritmo.
Negli ultimi 80 anni, l’innalzamento del livello del mare è aumentato di circa un piede, con 8 pollici di quella totale negli ultimi 30 anni, ha affermato Brian McNoldy, ricercatore associato presso la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science dell’Università di Miami.
Secondo le migliori stime della National Oceanic and Atmospheric Administration, si prevede che tale ritmo accelererà in modo drammatico.
Ci sono voluti circa 80 anni per il primo piede. Il secondo richiederà solo 30 anni. Il prossimo, 20 anni. E la Florida potrebbe fare il passo successivo in appena un decennio.
"L'innalzamento del livello del mare sta iniziando ad accelerare un po'", ha detto McNoldy. "Se disegni una linea retta, negli ultimi decenni inizia a non sembrare più così dritta."
Questo è secondo la proiezione “intermedio-alta” della NOAA sull’innalzamento del livello del mare. L'agenzia ha creato una serie di previsioni (bassa, intermedia-bassa, intermedia, intermedia-alta e alta) per stimare come potrebbe verificarsi l'innalzamento del livello del mare in luoghi come la Florida.
Finora, gli scienziati hanno scoperto che stiamo tendendo verso il limite superiore di tali previsioni.
"Attualmente, il livello del mare si sta spostando da medio-alto a alto, i due più veloci", ha detto Randall Parkinson, geologo costiero della Florida International University. "Agli altri tre scenari potresti non pensare nemmeno perché stiamo già crescendo più velocemente di così."
Queste sono le stesse previsioni utilizzate dai governi del sud della Florida quando decidono quanto in alto costruire nuovi insediamenti. Ma dopo un nuovo disegno di legge firmato quest’anno dal governatore Ron DeSantis, i governi locali che sperano in fondi statali per i progetti di innalzamento del livello del mare devono considerare solo gli scenari intermedio-basso e intermedio, un downgrade rispetto alla legislazione precedente che chiedeva loro di considerare intermedio-basso e scenari medio-alti.
L’innalzamento del mare di due piedi entro il 2060, rispetto ai livelli attuali, sarebbe uno shock per il sistema di Miami, dove l’elevazione media è di tre piedi. Ecco perché i governi locali e lo stato stanno spendendo miliardi per mantenere le strade asciutte.
Tuttavia, stabilire esattamente l'entità dell'innalzamento del mare che potrebbe verificarsi nel sud della Florida è un compito difficile.
I ricercatori sanno che i due fattori principali dell’innalzamento del livello del mare sono la temperatura dell’oceano e il grado di scioglimento delle calotte glaciali. Poiché i combustibili fossili bruciati intrappolano più calore nell’atmosfera, tale calore viene in gran parte assorbito dall’oceano. L’acqua più calda occupa fisicamente più spazio dell’acqua fredda, quindi un oceano più caldo significa livelli del mare più alti. Un'atmosfera più calda significa anche che gigantesche calotte glaciali in Groenlandia e Antartide si stanno sciogliendo, riversando enormi quantità di acqua ormai liquida nel mare.
Questi due problemi costituiscono la parte del leone nell'impatto dell'innalzamento del livello del mare, ma anche il sud della Florida ha le sue sfide uniche che si aggiungono all'innalzamento del livello dell'acqua.
C'è il fatto che alcune parti del terreno stanno effettivamente sprofondando, un processo noto come subsidenza. Tuttavia, non è molto:la profondità di due carte di credito impilate una sull'altra per oltre mezzo decennio in un unico punto di Miami Beach.
"Si aggiunge a una situazione già terribile, ma non è una forza trainante", ha detto Parkinson.
L’unica grande incognita sul futuro dell’innalzamento del livello del mare nel sud della Florida è probabilmente l’acqua che scorre al largo. La Corrente del Golfo, un'imponente corrente che sposta l'acqua calda dai tropici alle gelide profondità dell'Artico, ha una piccola propaggine che corre tra la costa orientale della Florida e le Bahamas.
La corrente della Florida, come è noto, ha un impatto sul livello dell'acqua di Miami. Quando la corrente è più forte, il livello dell'acqua a Miami è generalmente un po' più basso. E quando è più debole, è stato dimostrato che aumentano.
Un nuovo articolo di Lisa Beal, professoressa di scienze oceaniche alla Rosenstiel School della UM, e Chris Piecuch, un oceanografo fisico presso la Woods Hole Oceanographic Institution, ha scoperto per la prima volta che questa corrente potrebbe rallentare.
"Abbiamo scoperto che c'è un indebolimento. È piccolo", ha detto.
L'articolo, pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters a settembre, ha suggerito che la Corrente del Golfo è rallentata di circa il 4% negli ultimi 40 anni, sebbene non colleghi direttamente tale cambiamento al riscaldamento globale.
Beal ha detto che i risultati sono stati significativi per la Florida.
"Non dovremmo lasciarci trasportare dal fatto che l'indebolimento della Corrente del Golfo raddoppierà l'innalzamento del livello del mare a Miami. Non è così", ha detto. Tuttavia, "quando sei così in basso come nel sud della Florida, vorresti saperlo perché significa che raggiungi le soglie di inondazione molto più rapidamente."
Ma forse la più grande incertezza sul futuro innalzamento del livello del mare si riduce a una cosa:quanto inquinamento in più il mondo continuerà a emettere nell’atmosfera. Le previsioni di fascia bassa rappresentano un mondo in cui i governi smetteranno di bruciare combustibili fossili rapidamente, mentre le previsioni di fascia alta si basano su una situazione in cui bruceremo ancora più di quanto bruciamo ora.
"Una delle grandi incognite è che il mondo deve cercare di rallentare il rilascio di gas serra", ha affermato McNoldy.
Informazioni sul giornale: Lettere di ricerca geofisica
2024 Miami Herald. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
