Secondo un nuovo studio, l'estate del 2023 è stata la più calda degli ultimi 2000 anni nelle aree non tropicali dell'emisfero settentrionale.
In questa vasta area di terra, che comprende Europa, Asia e Nord America, le temperature dell'aria superficiale sono state più di 2°C più alte nei mesi di giugno, luglio e agosto 2023 rispetto alla temperatura media estiva tra il 1 d.C. e il 1890, come ricostruito dai registri degli anelli degli alberi. /P>
Sebbene il cambiamento climatico sia un fenomeno globale, il riscaldamento su scala regionale è spesso più forte. Ed è il cambiamento climatico regionale, non la temperatura media globale, a essere colpita dalle persone.
L’accordo di Parigi mira a limitare il cambiamento climatico al di sotto dei 2°C e idealmente a 1,5°C di riscaldamento, ma queste cifre si riferiscono al cambiamento della temperatura globale, solitamente in media su 20 anni. Gli autori della nuova ricerca sostengono che questi obiettivi sono già stati violati su scala regionale durante l'estate nell'emisfero settentrionale.
Ci sono stati 2.295 decessi associati a cinque ondate di caldo nell’estate 2023 nel Regno Unito. Gli autori del nuovo studio volevano capire quanto insolitamente calda sia stata l'estate del 2023 nell'emisfero settentrionale rispetto al passato.
Per fare ciò, si sono rivolti a uno degli strumenti più utili per misurare la temperatura della Terra nel corso di migliaia di anni:anelli che crescono ogni anno nei tronchi degli alberi ovunque sul pianeta dove il clima è stagionale.
Il caldo estremo del 2023 è stato causato dalle emissioni di gas serra e amplificato da El Niño, la fase calda di un ciclo climatico naturale nell'Oceano Pacifico.
Per scoprire com’era il clima nel recente passato, gli scienziati analizzano i dati delle stazioni meteorologiche per vedere se un particolare anno è stato più caldo o più freddo di quelli precedenti. La registrazione strumentale più lunga disponibile è la serie delle temperature dell'Inghilterra centrale e risale solo al 1659, un periodo non abbastanza lungo per contestualizzare il recente riscaldamento.
Per scoprire quanto è caldo oggi rispetto a due millenni fa, gli scienziati utilizzano proxy climatici. Si tratta di archivi naturali come carote di ghiaccio e sedimenti che conservano una documentazione del clima negli strati che accumulano nel tempo.
Gli alberi crescono in molti luoghi diversi e registrano in modo sensibile le informazioni climatiche passate per gran parte del globo. Gli alberi crescono un anello all'anno nei climi stagionali, quindi non ci sono dubbi sulla data in cui si è formato un particolare anello.
Per studiare il clima del passato, gli studiosi degli anelli degli alberi analizzano quanto è largo o stretto un anello in un particolare anno, quanto è denso il legno o la sua composizione chimica.
La crescita degli anelli degli alberi è sensibile a molte variabili climatiche, ma negli alberi di conifere che crescono lungo il limite del bosco dell’emisfero settentrionale (il punto in cui gli alberi non possono più crescere a causa delle temperature fredde, dei forti venti o della bassa umidità) è la temperatura estiva che controlla maggiormente l’albero. crescita dell'anello. In un'estate calda, questi alberi tenderanno a produrre anelli larghi e densi.
Un periodo in cui gli alberi di una particolare regione crescevano tutti in anelli larghi o stretti, se confrontato accuratamente con molti alberi, indica una fase insolita nel clima che ha influenzato la crescita degli alberi.
Gli autori del nuovo studio stavano cercando alberi che registrassero fedelmente le temperature estive passate. Hanno combinato i dati di migliaia di questi alberi in centinaia di siti in Nord America e Canada, Regno Unito ed Europa, Scandinavia, Russia, Mongolia e Giappone. I registri degli anelli degli alberi sono stati prodotti da scienziati che hanno lavorato faticosamente per prelevare campioni dal nucleo degli alberi, misurare gli anelli e condividere i dati.
Questo enorme archivio degli anelli degli alberi ha rivelato che l’estate del 2023 nell’emisfero settentrionale è stata più calda di 2,2°C rispetto alla media di ogni anno tra il 1° d.C. e il 1890. Se paragonata all'anno più freddo degli ultimi due millenni, il 536 d.C., quando un grande vulcano eruttò raffreddando il pianeta per diversi anni, l'estate del 2023 è risultata essere quasi 4°C più calda di quell'anno.
Poiché le emissioni di gas serra aumentano, aumentando l’effetto serra della Terra, le persone possono aspettarsi eventi climatici più frequenti e gravi. In passato, anni molto caldi a livello globale generalmente si verificavano durante gli eventi di El Niño, come nel 2016.
Tuttavia, i livelli di gas serra sono ora così elevati che, per la prima volta nel 2017, il pianeta ha vissuto un anno molto caldo durante la fase opposta di El Niño, la Niña, che ha un effetto di raffreddamento sulle temperature globali.
Il nuovo studio ha rilevato che il 2023 ha addirittura battuto il record del 2016 poiché è stato 0,23°C più caldo rispetto all’ultima estate amplificata da El Niño. Le emissioni di gas serra sono ora così elevate che, quando i record climatici vengono superati, si verificano grandi cambiamenti graduali, piuttosto che piccoli incrementi.
Le migliaia di alberi campionati per questo studio, provenienti dalle foreste montane dell’emisfero settentrionale, affrontano condizioni di crescita sempre più difficili. Se gli scienziati li rivisitassero, troverebbero, in molti luoghi, alberi stressati dal caldo e dalla siccità.
Una singola siccità tra il 2012 e il 2016 in California ha ucciso più di 200 milioni di alberi. La morte degli alberi in Francia è aumentata di oltre l'80% negli ultimi dieci anni, un modello osservato in tutto il mondo a causa di siccità più calde.
Le foreste contengono l’80% della biodiversità che vive sulla terra e sostengono il sostentamento di 1,6 miliardi di persone. Gli alberi regolano anche il clima globale e immagazzinano il carbonio presente nell'aria, mentre lentamente accumulano nei loro anelli un record del nostro fallimento nell'arrestare il pericoloso cambiamento climatico.
Il caldo estremo del 2023 evidenzia la necessità di un’azione urgente per il clima. Se il mondo si decarbonizza rapidamente, si spera che i futuri scienziati vedranno la ripresa del clima registrata tranquillamente nei registri degli anelli degli alberi delle foreste rimanenti della Terra.
Fornito da The Conversation
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