Ma un nuovo studio ha scoperto che le emissioni derivanti dalla cottura possono degradare anche la qualità dell'aria all'aperto.

"Se riesci a sentirne l'odore, ci sono buone probabilità che abbia un impatto sulla qualità dell'aria", hanno recentemente scritto i ricercatori del Laboratorio di scienze chimiche della National Oceanic and Atmospheric Administration a proposito di un nuovo studio che esamina le "fonti non riconosciute e sottovalutate di inquinamento atmosferico urbano". P>

I ricercatori hanno quantificato i composti chimici rilasciati durante la cottura del cibo (un tipo di composti organici volatili, o COV) lungo le strade trafficate e piene di ristoranti di Las Vegas, trovando concentrazioni elevate simili alle quantità rilasciate dalle auto a gas.

I ricercatori hanno scoperto che "in media, il 21% della massa totale di COV di origine umana presenti nell'aria esterna di Las Vegas proveniva da attività di cucina", secondo il rapporto della NOAA.

"Il 20% proviene dalla cucina, e questa è più o meno la quantità che abbiamo visto provenire dai tubi di scappamento", ha affermato Matthew Coggon, chimico ricercatore della NOAA e autore principale dello studio. "Quindi, in sostanza, cucinare emette tanti composti organici volatili quante sono le emissioni dallo scarico."

Questi composti sono importanti, ha detto, perché è noto che reagiscono con l’ossido di azoto nell’atmosfera formando smog, diminuendo la qualità dell’aria. I ricercatori si sono concentrati sui dati di Las Vegas, ma hanno incluso anche test a Los Angeles e Boulder, in Colorado, secondo lo studio, pubblicato su Atmospheric Chemistry and Physics .

"Stiamo misurando la metà, se vuoi, della 'ricetta' per la formazione dello smog", ha detto Coggon. "È una parte importante."

Poiché negli ultimi decenni le automobili sono diventate più pulite, Coggon e il suo team hanno lavorato per rintracciare altri fattori che contribuiscono alla scarsa qualità dell'aria, portandoli infine alle emissioni derivanti dalla cucina.

"Puoi cogliere [l'aroma] e sapere:'Oh, quella è una griglia che sta cucinando'", ha detto Coggon. "Ma non siamo mai stati in grado di quantificare i composti organici volatili che ne derivano."

Fino ad ora, ovviamente. Lo studio ha rilevato livelli simili di queste emissioni di cottura intorno alle aree densamente popolate dei ristoranti a quelli riscontrati negli studi di cucina in laboratorio. Ed estrapolando dal set di dati più limitato raccolto a Los Angeles, Coggon ha detto che si aspetta di vedere tassi simili di composti reattivi nell'aria di Angelenos.

Ma c'è un grosso avvertimento nello studio, ha detto Coggon, e cioè che i ricercatori non sono ancora sicuri della frequenza con cui questi composti subiscono le reazioni necessarie per formare ozono o particolato, che possono essere molto dannosi per la salute umana.

Tuttavia, ha detto, è un presupposto sicuro perché i ricercatori sanno che questi composti sono molto reattivi. "Quindi, se qualcosa è molto reattivo, ci aspettiamo che sia un precursore dell'ozono."

Coggon ha affermato che la ricerca per comprendere l'effetto completo di questi composti è in corso.

Tuttavia, ha affermato, ogni passo che aiuta a spiegare meglio l'effetto delle emissioni della cucina sull'atmosfera è importante, in modo che i regolatori della qualità dell'aria e i responsabili politici possano avere il quadro più accurato di ciò che causa l'inquinamento atmosferico.

Attualmente, "i modelli sottovalutano drasticamente la quantità di cibo presente nell'atmosfera", ha affermato. "Ora possiamo prendere decisioni più informate."