Acquazzoni record dall'uragano Ida hanno travolto le città in tutto il nord-est il 1 settembre, 2021, colpendo alcuni con più di 3 pollici di pioggia all'ora. Acqua versata nelle stazioni della metropolitana di New York e Boston. Le strade allagate fino ai tetti delle auto a Philadelphia. La tempesta aveva già provocato il caos sulla costa del Golfo dopo aver colpito la Louisiana tre giorni prima come uragano di categoria 4.

Ida si era indebolita ben al di sotto della forza dell'uragano quando raggiunse il nord-est, quindi come ha fatto a causare ancora così tanta pioggia?

Due fattori principali probabilmente hanno contribuito alla sua prolungata precipitazione estrema.

Primo, L'umidità tropicale di Ida ha interagito con lo sviluppo di fronti caldi e freddi.

Secondo, le prove stanno montando che, mentre il clima si riscalda, la quantità di precipitazioni da forti temporali è in aumento, soprattutto negli Stati Uniti centrali e orientali

Dal tropicale all'extratropicale

Mentre gli uragani si spostano verso nord dai tropici, spesso passano dalla loro caratteristica forma circolare a diventare "cicloni extratropicali" con fronti caldi e freddi che si estendono verso l'esterno dalla bassa pressione al centro. Anche se non hanno più i venti intensi che facevano ai tropici, portano ancora umidità tropicale. Quell'aria umida si solleva lungo i fronti, e di lunga durata, possono verificarsi piogge molto intense. Questo stava accadendo mentre i resti di Ida si spostavano verso nord-est.

I meteorologi hanno visto arrivare il disastro.

I meteorologi hanno sottolineato la minaccia di inondazioni improvvise ben prima del suo arrivo, e il Centro di previsione meteorologica della National Oceanic and Atmospheric Administration ha emesso un giorno di anticipo un raro "alto rischio" di previsioni di precipitazioni eccessive per parti del nord-est.

Il diffuso, piogge intense hanno travolto i fiumi e i sistemi di drenaggio nel popoloso corridoio da Filadelfia a New York e Boston. Ciò ha portato a gravi inondazioni improvvise e oltre 45 morti nella regione. New York, New Jersey, registrato 8,41 pollici di pioggia, il loro massimo in un solo giorno, infrangendo il vecchio record di oltre 1,5 pollici. Le stazioni meteorologiche di New York City hanno visto tassi di pioggia superiori a 3 pollici all'ora. Le precipitazioni estreme sono arrivate con tornado nel Maryland e nel New Jersey.

Domani c'è un alto rischio di precipitazioni eccessive dagli Appalachi centrali al sud del New England. Sono probabili precipitazioni diffuse tra 4-6", con totali isolati fino a 8" possibili. Sono previste inondazioni improvvise da considerevoli a significative e potenzialmente pericolose per la vita. pic.twitter.com/Qu5M3VIk0U

— Centro previsioni meteo NWS (@NWSWPC) 31 agosto 2021

Clima più caldo, precipitazioni più intense

Piogge estreme e inondazioni improvvise non sono una novità nel nord-est, e spesso derivano da uragani o dai loro resti. I resti degli uragani Agnes (1972), Floyd (1999), Irene (2011), Lee (2011) e Sandy (2012), tra gli altri, tutto ha portato piogge diffuse e inondazioni nella zona.

Ancora, forti acquazzoni stanno diventando più comuni nella regione con il riscaldamento del clima.

Le ragioni sono abbastanza semplici:l'aria più calda può contenere più vapore acqueo. Con ogni aumento di temperatura di 1 grado Celsius (1,8 F), ci può essere circa il 7% in più di umidità nell'aria. Questa è formalmente nota come relazione di Clausius-Clapeyron.

Poiché la quantità di pioggia prodotta da un temporale è strettamente collegata alla quantità di vapore acqueo nell'aria, ciò significa che, tutto il resto è uguale, forti acquazzoni sono più probabili in un clima più caldo. Spiega perché la pioggia pesante si verifica tutto l'anno ai tropici, mentre è molto più probabile in estate che in inverno negli Stati Uniti.

Questo è anche il motivo per cui l'intensità delle precipitazioni dovrebbe aumentare con il riscaldamento del clima. Quando i modelli meteorologici che mettono insieme gli ingredienti per forti piogge, come uragani, si verificano in un mondo più caldo, più umidità è disponibile, e cade più pioggia. Sfortunatamente, questo non è un processo lineare:un po' di umidità aggiunta può portare a molta più pioggia.

L'ultima valutazione nazionale del clima, nel 2018, ha descritto una tendenza all'aumento delle precipitazioni nel nord-est e ha anche avvertito che le infrastrutture obsolete nella regione non sono preparate per gestire l'acqua.

Gli uragani sono limitati a determinate aree, ma le precipitazioni estreme causate da altri tipi di tempeste possono verificarsi un po' ovunque:pensate agli intensi nubifragi durante il monsone estivo nel deserto sudoccidentale, o sistemi di temporali organizzati come quello che ha causato inondazioni mortali nel Tennessee nell'agosto 2021.

Molte comunità sono già molto vulnerabili al tipo di precipitazioni estreme che è stato osservato storicamente. Le alluvioni sono sempre state un pericolo, e le piogge intense possono mettere a dura prova le infrastrutture anche in luoghi dove capita spesso. Ma mentre il clima cambia, questi rischi non faranno che aumentare ulteriormente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.