In un’analisi delle immagini satellitari, gli autori hanno rilevato un aumento degli incendi boschivi da 13.477 nel 2022 a 34.012 nel 2023. La causa principale è stata la siccità. La regione sta attraversando periodi di siccità più lunghi e più frequenti. Si sono verificate siccità prolungate nel 2010 e nel 2015-2016, che hanno reso la foresta più soggetta agli incendi e hanno portato alla frammentazione della copertura vegetale. Un'altra grave siccità è iniziata lo scorso anno ed è ancora in corso, peggiorando ulteriormente la situazione.

Secondo le indagini dell’Istituto Nazionale di Ricerche Spaziali (INPE), il numero di incendi in tutta l’Amazzonia nei primi tre mesi del 2023 è stato di 7.861, più che in qualsiasi degli otto anni precedenti e più della metà del totale brasiliano (seguito dal Cerrado, con il 25%). Fino ad allora, il numero più alto registrato nel primo trimestre era stato di 8.240 (nel 2016).

"È importante comprendere la distribuzione geografica di questi incendi. Ciascuna delle aree interessate richiede una risposta diversa. La nostra analisi ha evidenziato un numero maggiore di incendi nelle aree forestali vetuste rispetto agli anni precedenti, il che è allarmante non solo a causa della perdita di vegetazione , che è invariabilmente seguito dalla deforestazione, ma anche perché il carbonio immagazzinato dalla foresta diventa emissioni di carbonio quando brucia," ha affermato Guilherme Augusto Verola Mataveli, autore corrispondente dell'articolo e specialista di telerilevamento presso la Divisione di Osservazione della Terra e Geoinformatica dell'INPE.

L'anno scorso, alcuni membri del gruppo di ricerca hanno pubblicato un altro articolo che mostrava che gli incendi sono aumentati lungo una frontiera emergente della deforestazione nell'area di Boca do Acre, nel sud-ovest dello stato di Amazonas, nel nord del Brasile, tra il 2003 e il 2019.

"Le foreste secolari immagazzinano grandi quantità di carbonio, che quando brucia diventano emissioni di gas serra, contribuendo al cambiamento climatico. Un altro effetto negativo riguarda i problemi di salute pubblica. Nell'ottobre 2023, Manaus [la capitale dello stato di Amazonas] aveva l'aria peggiore qualità di qualsiasi altra città al mondo tranne una", ha detto Mataveli.

Gli incendi sono aumentati anche in altri stati, tra cui il Pará, dove il numero di incendi boschivi secolari ha raggiunto 13.804 nel 2023, rispetto ai 4.217 del 2022.

La situazione a Roraima è una delle peggiori della regione:oltre la metà degli incendi rilevati in Amazzonia nel 2024 si sono verificati in questo stato, che ha la quinta popolazione indigena più grande del Brasile (97.320) e ha visto 14 dei suoi 15 comuni dichiarare lo stato di emergenza a marzo a causa di un incendio. Le scuole sono state chiuse a causa del fumo e la grave siccità ha lasciato le comunità indigene senza accesso al cibo ed esposte a disturbi respiratori, tra gli altri problemi.

In risposta all’Agência FAPESP, il Centro nazionale per la lotta e la prevenzione degli incendi boschivi (PREVFOGO), un ramo dell’IBAMA, la principale agenzia ambientale federale, ha affermato di collaborare con altre istituzioni dal novembre 2023 per combattere e prevenire gli incendi boschivi a Roraima. Da gennaio più di 300 vigili del fuoco e quattro aerei sono stati coinvolti in questa campagna.

"Il cambiamento climatico è un fattore chiave dell'aumento degli incendi boschivi, e El Niño ha anche aggiunto rischi a causa dei suoi legami con la prolungata siccità nella regione. Sottolineiamo l'importanza degli sforzi antincendio delle autorità ambientali statali e municipali in collaborazione con agenzie federali Questa partnership è fondamentale per garantire una prevenzione strategica ed efficace degli incendi boschivi", afferma la dichiarazione IBAMA/PREVFOGO.

Il Ministero dell'Ambiente e dei Cambiamenti Climatici (MMA) ha risposto a una richiesta di dichiarazione rafforzando i punti precedenti.

Resilienza delle foreste

La mortalità degli alberi dovuta agli incendi nelle aree forestali primarie spesso supera il 50% della biomassa in superficie, quindi gli incendi possono ridurre notevolmente il volume di carbonio immagazzinato in Amazzonia a lungo termine.

A febbraio, le emissioni di carbonio dovute agli incendi in Brasile sono state le più alte degli ultimi 20 anni, raggiungendo 4,1 megatoni, con Roraima in testa, secondo il servizio di monitoraggio atmosferico Copernicus. Copernicus è la componente di osservazione della Terra del programma spaziale dell'Unione europea.

La resilienza delle foreste è indebolita anche dagli incendi, che influiscono sulla capacità della foresta di creare un microclima umido sotto la chioma che contiene e ricicla l'umidità all'interno dell'ecosistema.

Un altro punto sottolineato dai ricercatori nell'articolo è che l'aumento degli incendi invasivi dovuto alla maggiore infiammabilità delle foreste rappresenta una sfida significativa per i tradizionali agricoltori di sussistenza che normalmente utilizzano il fuoco controllato come strategia di gestione del territorio.

Secondo Luiz Aragão, leader del gruppo di ricerca e ultimo autore dell'articolo, "L'Amazzonia sta diventando più vulnerabile dal punto di vista ambientale, sociale ed economico col passare del tempo senza soluzioni efficaci al problema degli incendi". Sebbene i tassi di deforestazione siano diminuiti ultimamente, l'area colpita continua ad espandersi.

"Lo avevamo previsto in un articolo del nostro gruppo pubblicato nel 2010 sulla rivista Science ", ha detto Aragão. "Sia le aree deforestate che quelle in cui la foresta viene ora distrutta sono fonti attive di accensione del fuoco da parte dell'uomo. La deforestazione frammenta il paesaggio, creando più confini tra le aree forestali e le aree aperte e rendendo le aree forestali antiche più permeabili al fuoco."

"L'impatto aggregato di siccità estreme come quella attuale, insieme alla frammentazione del paesaggio, all'uso continuo di incendi, a più aree di foresta degradate dal fuoco, al disboscamento illegale e agli effetti dei margini, renderanno la foresta sempre più infiammabile. Sono necessarie misure urgenti per mitigare gli incendi e mantenere l'Amazzonia come la più grande risorsa del Brasile per raggiungere uno sviluppo nazionale sostenibile."

L'articolo sostiene inoltre più operazioni di comando e controllo, vigili del fuoco più numerosi e meglio equipaggiati e un miglioramento costante dei sistemi di monitoraggio.

"Con l'uso dell'intelligenza artificiale possiamo provare a sviluppare sistemi che non solo mostrano dove si verificano gli incendi, ma prevedono anche dove è più probabile che scoppino in futuro, in modo da poter concentrare l'azione preventiva su aree specifiche", ha aggiunto Mataveli. .