Un nuovo articolo su Oxford Open Climate Change indica che sbiancamenti e morti estesi sono diffusi in molte delle principali barriere coralline di tutto il mondo. Ciò suggerisce che il cambiamento climatico ha portato a cambiamenti nei modelli di circolazione oceanica. Le barriere coralline potrebbero presto diventare un ricordo del passato.
L’anno scorso, il 2023, è stato l’anno più caldo mai registrato sulla terraferma e negli oceani, con aumenti di temperatura drammatici e inaspettati. Il più alto eccesso di temperatura giornaliera dell’aria registrato in 175 paesi, così come l’eccesso di temperatura della superficie del mare più prolungato, si è verificato in Giamaica, e il 2023 ha segnato il peggiore sbiancamento dei coralli mai avvenuto nell’emisfero settentrionale, con l’emisfero meridionale pronto a seguire all’inizio del 2024.
I ricercatori hanno utilizzato l’analisi degli hotspot, definendo gli hotspot come acque superficiali con una temperatura in eccesso di oltre un grado C superiore alla temperatura media del mese più caldo in quel sito, come predittore dello sbiancamento dei coralli. L'articolo è un'applicazione dell'analisi dei punti caldi sui dati sulla temperatura dell'oceano ad accesso libero provenienti da osservazioni satellitari.
Le aree ad alta mortalità dovuta allo sbiancamento dei coralli nel 2023 rappresentano le barriere coralline, tra cui l’intera regione dei Caraibi, le coste orientali e occidentali del Messico e dell’America centrale, Kiribati, Fiji, Nuova Guinea orientale, che secondo gli osservatori locali hanno subito uno sbiancamento quasi totale e una grave morte della barriera corallina. L’intera regione dei Caraibi, sia le isole che le coste continentali, hanno sofferto un forte eccesso di temperatura, con la durata più lunga di riscaldamento anomalo nell’area di Haiti-Giamaica-Nicaragua-Honduras-Costa Rica, insieme alle coste occidentali del Messico e dell’America Centrale.
L’articolo ha esaminato i modelli spaziali e le tendenze temporali delle ondate di calore dei punti caldi dello sbiancamento dei coralli durante il 2023, considerando i loro cambiamenti a lungo termine per ottenere informazioni dettagliate sui cambiamenti nella circolazione oceanica generale e nel trasporto di calore. Le temperature della superficie del mare satellitari si basano sull'emissione infrarossa dalla superficie del mare. I cambiamenti nella temperatura della superficie del mare derivano da cambiamenti nel trasporto di calore dall'atmosfera dovuti al cambiamento dei venti e delle onde, ai cambiamenti orizzontali nelle correnti oceaniche superficiali e al movimento verticale dovuto alla miscelazione delle acque superficiali e profonde.
Sebbene le misurazioni satellitari della temperatura della superficie del mare forniscano immagini istantanee solo della distribuzione bidimensionale del calore superficiale, i cambiamenti regionali delle temperature possono fornire informazioni sui cambiamenti nei modelli di circolazione del calore globale.
Lo studio rileva che tutte le principali correnti calde mostrano un riscaldamento estremo nel corso del 2023, suggerendo che il trasporto di calore dai tropici alle regioni polari ha subito un’accelerazione. Ciò mantiene i tropici relativamente freschi, aumentando il riscaldamento negli oceani subpolari. Ciò accelera lo scioglimento dei ghiacci polari e l'aumento della stratificazione degli oceani, tutti i principali effetti del riscaldamento globale non catturati dalle proiezioni del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC).
La distribuzione del caldo intenso e dello sbiancamento nel 2023 segue sia i modelli spaziali che le tendenze storiche mostrate per la prima volta da un’analisi delle tendenze di base del periodo 1982-2001. L'aumento del riscaldamento delle correnti oceaniche sia calde che fredde mostra che la miscelazione orizzontale del calore tropicale verso i poli sta accelerando e che la miscelazione verticale con le acque fredde profonde sta rallentando, il che farà aumentare ancora più rapidamente la temperatura della superficie del mare.
"Le barriere coralline, il più vulnerabile di tutti gli ecosistemi, hanno iniziato a sbiancare e a morire a causa delle alte temperature a partire dagli anni '80. La maggior parte dei coralli in tutto il mondo è stata uccisa e i sopravvissuti non possono sopportare altro riscaldamento", ha affermato l'autore principale dello studio, Thomas. Goreau. "L'improvviso aumento della temperatura globale durante il 2023 mette ulteriormente in pericolo le barriere coralline e indica che sono in corso cambiamenti su larga scala nella circolazione oceanica, causando feedback positivi che amplificano il riscaldamento globale, che non sono inclusi nei modelli IPCC."
Ulteriori informazioni: Thomas Goreau et al, 2023 registrano ondate di calore marino:le mappe Coral Bleaching HotSpot rivelano temperature estreme della superficie del mare a livello globale, mortalità dei coralli e cambiamenti della circolazione oceanica, Oxford Open Climate Change (2024). DOI:10.1093/oxfclm/kgae005
Fornito da Oxford University Press
