Il caldo da record del mese scorso che ha spinto i governi asiatici a chiudere le scuole offre nuove prove di come il cambiamento climatico stia minacciando l'istruzione di milioni di bambini.
L'arrivo delle piogge stagionali ha ora portato sollievo in alcune parti della regione, ma gli esperti avvertono che rimane un problema più ampio e che molti paesi sono scarsamente preparati a gestire l'impatto dei cambiamenti climatici sull'istruzione.
L'Asia si sta riscaldando più velocemente della media globale e il cambiamento climatico sta producendo ondate di caldo più frequenti, più lunghe e più intense.
Ma il caldo non è l'unica sfida.
Un'atmosfera più calda trattiene più umidità, il che può provocare forti piogge e inondazioni.
Ciò può danneggiare le scuole o metterle fuori servizio mentre vengono utilizzate come rifugi.
Il clima caldo può anche provocare incendi e picchi di inquinamento atmosferico, che hanno causato la chiusura delle scuole ovunque, dall'India all'Australia.
"La crisi climatica è già una realtà per i bambini nell'Asia orientale e nel Pacifico", ha avvertito l'anno scorso l'UNICEF, l'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia.
Mohua Akter Nur, 13 anni, è la prova vivente di questa affermazione, mentre soffoca in una casa di una sola stanza nella capitale del Bangladesh, Dacca, dopo la chiusura della sua scuola.
L'elettricità intermittente significa che non può nemmeno fare affidamento su un ventilatore per rinfrescare l'angusta abitazione.
"Il caldo è intollerabile", ha detto all'AFP il mese scorso.
"La nostra scuola è chiusa, ma non posso studiare a casa."
I più poveri sono quelli più colpiti
Aprile ha segnato l'undicesimo mese consecutivo di caldo record a livello globale, e lo schema è chiaro in Bangladesh, ha affermato Shumon Sengupta, direttore nazionale della ONG Save the Children.
"Non solo le temperature sono più alte, ma la durata delle alte temperature è molto più lunga", ha detto all'AFP.
"In precedenza, poche aree erano soggette a queste ondate di caldo, ora la copertura del paese è molto più elevata", ha aggiunto.
Le scuole in gran parte dell'Asia semplicemente non sono attrezzate per affrontare le crescenti conseguenze del cambiamento climatico.
Le scuole urbane del Bangladesh possono essere robuste, ma sono spesso sovraffollate e con scarsa ventilazione, ha affermato Sengupta.
Nelle zone rurali, i tetti di lamiera ondulata possono trasformare le aule in forni e l'elettricità per i ventilatori è inaffidabile.
In Bangladesh e altrove, gli studenti spesso percorrono lunghe distanze per andare e tornare da scuola, rischiando nel frattempo un colpo di calore.
Ma la chiusura delle scuole comporta gravi conseguenze, "in particolare per i bambini provenienti dalle comunità più povere e vulnerabili che non hanno accesso a risorse come computer, Internet e libri", ha affermato Salwa Aleryani, specialista sanitaria dell'UNICEF per l'Asia orientale e il Pacifico.
Questi bambini "hanno anche meno probabilità di avere condizioni domestiche migliori che li proteggano durante le ondate di caldo".
Potrebbero essere lasciati senza supervisione da parte dei genitori che non possono permettersi di restare a casa, e la chiusura delle scuole espone i bambini a un rischio maggiore di lavoro minorile, matrimoni precoci e persino di tratta, ha affermato Sengupta.
'Svegliati con questo'
Il cambiamento climatico minaccia indirettamente anche l'istruzione scolastica.
Una ricerca dell'UNICEF in Myanmar ha scoperto che la carenza di raccolti causata dall'aumento delle temperature e dalle piogge imprevedibili ha indotto le famiglie a ritirare i bambini da scuola per aiutarli con il lavoro o perché non potevano più permettersi le rette.
Alcuni paesi ricchi della regione hanno adottato misure per proteggere l'istruzione dei bambini di fronte al cambiamento climatico.
In Giappone, nel 2018, meno della metà di tutte le scuole pubbliche disponeva di aria condizionata, ma tale cifra è balzata a oltre il 95% entro il 2022, dopo una serie di ondate di caldo.
Tuttavia, non tutti gli impatti possono essere mitigati, anche nelle economie sviluppate.
Le autorità australiane hanno chiuso ripetutamente le scuole a causa degli incendi e la ricerca ha rilevato impatti a lungo termine sull'apprendimento tra gli studenti le cui comunità sono state le più colpite.
I paesi in via di sviluppo della regione hanno bisogno di aiuto per investire nel potenziamento delle infrastrutture, ha affermato Sengupta, ma l'unica vera soluzione alla crisi risiede nell'affrontare la causa principale:il cambiamento climatico.
"È molto importante che il governo e i politici prendano davvero coscienza di questo problema", ha affermato.
"La crisi climatica è una crisi infantile. Gli adulti sono la causa della crisi, ma sono i bambini ad esserne maggiormente colpiti."
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