Lo studio pubblicato su Inquinamento ambientale condotto da ricercatori dell'Università di Birmingham in collaborazione con partner delle autorità locali, ha esaminato il peso economico sanitario dell'inquinamento atmosferico sui residenti nell'area geografica della West Midlands Combined Authority.

Il team di WM-Air—Clean Air Science for the West Midlands—ha sviluppato un nuovo strumento di analisi della qualità dell'aria e, utilizzando i dati del 2019, ha scoperto che ogni reparto nell'area WMCA superava i livelli di sicurezza dell'OMS di biossido di azoto (NO₂ ) e particolato (PM_2,5 ), e l'onere sanitario annuo compreso fino a:

• 2.300 morti,
• 4.200 diagnosi di asma,
• 1.400 diagnosi di malattie coronariche (CHD),
• 300 diagnosi di cancro ai polmoni e
• 1.000 casi di ictus

Utilizzando lo strumento è stato calcolato anche il vantaggio economico derivante dal portare la qualità dell'aria nell'area WMCA ai livelli sanitari stabiliti dall'OMS, con un potenziale di benefici economici di 3,2 miliardi di sterline in 20 anni.

I benefici includono la riduzione della domanda di assistenza sanitaria e sociale, il miglioramento della produttività; e la prevenzione di un massimo di 12.000 decessi, 50.000 casi di asma, 15.000 malattie coronariche, 2.400 tumori ai polmoni e 10.000 diagnosi di ictus. Questi calcoli finanziari si basano su nuovi casi potenzialmente collegati all'inquinamento atmosferico e non tengono conto dei casi esistenti di queste malattie.

La dottoressa Suzanne Bartington, professore associato di salute ambientale presso l'Università di Birmingham e autrice senior dello studio, ha affermato:"L'inquinamento atmosferico è una delle maggiori sfide per la salute pubblica e i nostri dati mostrano che ogni residente nelle West Midlands vive in un reparto in cui la qualità dell'aria non soddisfa le linee guida sanitarie dell'OMS. Gli impatti per la regione sono significativi, sia in termini di peggioramento dei risultati sanitari per i residenti, sia in termini di oneri aggiuntivi sui nostri servizi sanitari.

"Il nostro nuovo strumento di valutazione del corso della vita della qualità dell'aria ci ha permesso di quantificare questi impatti in modo chiaro, dimostrandoci che più di 2000 persone muoiono prematuramente ogni anno a causa dell'inquinamento atmosferico in tutta la regione."

Il Dr. James Hall, economista sanitario presso l'Institute of Applied Health Research dell'Università di Birmingham e autore principale dell'articolo, ha affermato:"I risultati mostrano alcuni dei numerosi benefici associati alla lotta al biossido di azoto e al particolato nella regione, compreso un potenziale 3,2 miliardi di sterline di benefici economici legati alla salute, compresi il sistema sanitario, l'economia in generale e il pubblico, attraverso la riduzione dei tassi di asma, cancro ai polmoni, ictus, malattie coronariche e mortalità.

"Sappiamo anche che esiste un potenziale legame tra l'inquinamento atmosferico e l'aumento del rischio di sviluppare altre importanti malattie croniche, tra cui la BPCO e tipi di demenza, quindi è probabile che l'impatto sia ancora maggiore."

Roy Harrison, professore di salute ambientale presso l’Università di Birmingham e coautore dello studio, ha dichiarato:“Questi dati forniscono un’importante base di riferimento per gli impatti sulla salute dell’inquinamento atmosferico nella regione delle West Midlands. Rispetto al 2019, sappiamo che non c’è ci sono stati alcuni miglioramenti nella qualità dell'aria e avranno ridotto l'onere attribuibile alla salute della regione.

"Iniziative come la Clean Air Zone, introdotta nel 2021, hanno avuto un impatto sulla quantità di NO₂ inquinamento nel centro della città, che è un’area geografica relativamente piccola. In tutta la regione, l'inquinamento da biossido di azoto e da particolato rappresenta ancora un problema significativo che dobbiamo affrontare con urgenza."