Come ricercatori che studiano lo sviluppo urbano, siamo sempre alla ricerca di spunti che i pianificatori e le autorità cittadine possano utilizzare per rendere le città africane e del sud del mondo socialmente eque, sostenibili e resilienti.

In un recente articolo abbiamo esaminato alcune delle politiche di pianificazione urbana e di trasporto del Ghana, esplorando la misura in cui i politici e le autorità cittadine hanno pianificato e implementato interventi volti a soddisfare le esigenze degli escursionisti. Abbiamo poi confrontato ciò che abbiamo riscontrato con le esperienze di cammino dei residenti di due insediamenti a basso reddito di Accra.

Oltre tre quarti (75,3%) della popolazione nazionale effettua fino a dieci spostamenti giornalieri a piedi verso luoghi come scuole, mercati e chiese. Una tendenza simile è stata riscontrata nel nostro studio, dove più di due terzi effettuano spostamenti giornalieri a piedi.

Sebbene il Ghana abbia diverse politiche di pianificazione dei trasporti e dello sviluppo locale, i nostri risultati suggeriscono gravi lacune tra politiche e realtà. Forniscono informazioni sul motivo per cui le città africane affrontano persistenti difficoltà nel collegare le iniziative di sviluppo ai bisogni urgenti dei poveri urbani.

I nostri risultati mostrano che le politiche e i piani comunali prestano poca attenzione a come rendere il camminare un’esperienza piacevole. Abbiamo anche scoperto che le politiche e i piani non corrispondevano alle reali esperienze di cammino dei residenti.

Raccomandiamo agli urbanisti di collaborare con i residenti per trovare soluzioni per rendere i quartieri urbani pedonali. Un esempio di ciò viene da Freetown in Sierra Leone, dove pianificatori dello sviluppo, accademici e residenti si sono riuniti per produrre un database dei percorsi pedonali per informare la pianificazione dei cambiamenti nella città.

La pedonabilità nelle politiche dei trasporti urbani in Africa

Alcune città africane hanno incluso strategie per camminare nelle loro politiche dei trasporti.

Ad esempio, a Lagos (Nigeria), l’Autorità per i trasporti dell’area metropolitana di Lagos ha sviluppato una politica per aumentare gli spostamenti a piedi creando una rete sicura e piacevole di sentieri, vie verdi e altre strutture. Ad Addis Abeba (Etiopia) è stata sviluppata una politica simile. Il suo scopo era incoraggiare le persone a camminare e migliorare la connettività ai trasporti pubblici.

Nairobi (Kenya) ha una politica simile per migliorare l’ambiente in cui si cammina. Ha classificato tutte le strade e le strade della città per valutare l'opportunità di camminare. In alcune aree, la politica dà inoltre priorità ai pedoni rispetto alle auto private e ai camion, ad esempio limitando l'uso dell'auto.

Tutte queste politiche sono encomiabili. Ma metterli in pratica è stato ostacolato da sfide quali i finanziamenti, la percezione del pubblico e la capacità tecnica.

In questo contesto, lo studio di Accra ha analizzato come le disposizioni delle politiche nazionali dei trasporti e dei piani di sviluppo locale si siano allineate con le esperienze vissute dai residenti per coprodurre conoscenza e prevenire tali sfide.

pedoni di Accra

Abbiamo scelto due siti di studio, Accra New Town e Dome, situati nella municipalità nord di Ayawaso e nella municipalità Ga East, per rappresentare le aree urbane e suburbane.

Abbiamo utilizzato interviste approfondite e semi-strutturate per catturare il punto di vista dei rappresentanti che hanno lavorato per il governo locale e dei residenti delle comunità di studio. Le nostre domande erano progettate per comprendere l'accessibilità e la sicurezza dei passaggi pedonali e come è stata l'esperienza.

Accessibilità: Le politiche attuali sono progettate per fornire strutture dedicate, sicure, affidabili e adeguate per i pedoni. Ma la nostra ricerca ha dimostrato che non esistevano infrastrutture adatte ai pedoni per garantire l’accesso alle strutture e ai servizi. I pianificatori alludevano alla mancanza di fondi e alle sfide di sviluppo concorrenti. I residenti descrivono il camminare come un’attività precaria, poiché dovevano competere per lo spazio pedonale con venditori e automobilisti. Un'intervista con uno dei partecipanti di Accra New Town ha rivelato:"Le strade attuali che abbiamo nel quartiere sono in cattive condizioni, e molte di loro mancano marciapiedi e passerelle per consentire alle persone di attraversare le strade. "

Sicurezza: La ricerca ha mostrato un abisso tra le ambizioni politiche per gli spostamenti a piedi e le realtà a livello comunitario. I piani di sviluppo municipali non stabiliscono strategie attuabili per affrontare il conflitto tra gli utenti della strada. Ci sono stati raccontati di frequenti incidenti che hanno coinvolto pendolari, venditori e automobilisti. Riflettendo sulla situazione della sicurezza a Dome, uno dei partecipanti ha detto:"Quando cammini con il tuo telefono, se non sei intelligente, possono portarti via il telefono in qualsiasi momento. Quindi, è molto spaventoso... sarebbe bello se il governo locale si concentra su quella zona perché anche i bambini camminano lì."

I pedoni sono i più a rischio. I dati mostrano che in Ghana subiscono il 39,5% dei decessi legati ai trasporti.

Piacere: Questo è stato il meno considerato sia nelle politiche a livello nazionale che nei piani di sviluppo municipali. Non c’era traccia di strutture e infrastrutture che offrissero comfort o estetica per migliorare l’esperienza di cammino dei pedoni. Questi includono alberi stradali, panchine e bidoni della spazzatura.

In entrambi i siti di studio sulle strade erano presenti rifiuti non raccolti e odori sgradevoli. Un residente della Città Nuova di Accra ha dichiarato:"Abbiamo esercizi periodici di pulizia, guidati da un membro dell'assemblea, per ripulire le strade e le grandi grondaie per consentire il libero flusso dell'acqua e anche ridurre l'odore e le strade polverose."

Rendere le città percorribili

Il profondo divario tra ciò che dicono le politiche e le esperienze quotidiane nel nostro studio richiede nuovi modi di pensare e di agire all'interno del regime di pianificazione dei trasporti urbani e dello sviluppo.

Suggeriamo che gli urbanisti e i politici dovrebbero prendere in considerazione la progettazione di modi per rendere più facile camminare in collaborazione con i cittadini.

Dare alle comunità la possibilità di partecipare e condividere ciò che sanno può trasformare i residenti urbani africani da camminatori prigionieri a camminatori che amano la loro città.