Il bilancio delle vittime delle devastanti inondazioni che hanno devastato il sud del Brasile per giorni ha superato quota 100 mercoledì, hanno detto le autorità, mentre la ricerca di dozzine di persone scomparse è stata interrotta da nuovi temporali.
Circa 400 comuni sono stati colpiti dalla peggiore calamità naturale che abbia mai colpito lo stato del Rio Grande do Sul, con centinaia di persone ferite e oltre 160.000 costrette ad abbandonare le proprie case.
Molti non hanno accesso all'acqua potabile o all'elettricità, e nemmeno i mezzi per chiedere aiuto, poiché in molti luoghi i servizi telefonici e Internet sono inattivi.
Martedì, il governatore dello stato Eduardo Leite aveva avvertito che il bilancio delle vittime sarebbe probabilmente aumentato poiché "l'emergenza continua a svilupparsi" nella capitale dello stato di Porto Alegre e in altre città e paesi.
Circa 15.000 soldati, vigili del fuoco, polizia e volontari erano al lavoro in tutto lo stato, molti su barche e moto d'acqua, per salvare le persone intrappolate e trasportare aiuti.
Ma mercoledì a Porto Alegre è tornata la pioggia, interrompendo i tentativi di evacuazione.
L'ufficio del sindaco ha esortato le navi di soccorso a sospendere le loro attività, citando il rischio di scosse elettriche causate da fulmini e forti venti di oltre 80 chilometri (50 miglia) all'ora.
Le autorità hanno esortato le persone a non tornare nelle aree colpite a causa di possibili frane e rischi per la salute.
"L'acqua contaminata può trasmettere malattie", ha avvertito mercoledì la portavoce della protezione civile Sabrina Ribas.
Molte persone sono riluttanti a lasciare le proprie case per la sicurezza dei rifugi dopo le segnalazioni di proprietà abbandonate saccheggiate.
La Confederazione nazionale dei comuni ha affermato che circa 61.000 case, in calo rispetto a una stima precedente di 100.000, sono state danneggiate o distrutte da piogge e inondazioni senza precedenti nello stato, con perdite stimate in circa 6,3 miliardi di reais (circa 1,2 miliardi di dollari).
I danni a scuole, ospedali ed edifici comunali ammontano a circa 69 milioni di dollari.
Porto Alegre ospita circa 1,4 milioni di persone e l'area metropolitana più grande ne conta più del doppio.
Il fiume Guaiba, che attraversa Porto Alegre, ha raggiunto livelli storici e cinque dighe sono a rischio di rottura, due delle quali in pericolo "imminente".
'Un universo parallelo'
Si sono formate code ai rubinetti pubblici e ai pozzi mentre i funzionari avvertivano che il bisogno più urgente per le persone bloccate da strade impraticabili, ponti crollati e case allagate era l'acqua potabile.
Solo due dei sei impianti di trattamento dell'acqua di Porto Alegre funzionavano, ha detto martedì l'ufficio del sindaco, e gli ospedali e i rifugi venivano riforniti tramite cisterne.
Gli elicotteri consegnavano acqua e cibo alle comunità più bisognose, mentre continuavano i lavori per ripristinare l'accesso stradale.
La Marina brasiliana avrebbe inviato mercoledì la sua nave "Atlantic", la più grande dell'America Latina, nel Rio Grande do Sul con due stazioni mobili per il trattamento dell'acqua.
Il presidente Luiz Inacio Lula da Silva ha promesso che "non mancheranno le risorse per soddisfare i bisogni del Rio Grande do Sul".
A Gasometro, una zona di Porto Alegre frequentata dai turisti, mercoledì l'acqua ha continuato a salire, complicando i soccorsi.
"Puoi attraversare solo a piedi o in barca. Non c'è altro modo", ha detto all'AFP Luan Pas, 30 anni, residente vicino a una strada trasformata in un fiume stagnante e puzzolente.
Le operazioni nel porto di Porto Alegre sono state sospese e il suo aeroporto internazionale è stato chiuso a tempo indeterminato.
L'aeronautica militare ha affermato che la base militare fuori città riceverà voli commerciali che trasporteranno aiuti e passeggeri.
Mercoledì, in un raro angolo asciutto del centro storico di Porto Alegre, decine di persone si sono riunite attorno a un generatore noleggiato da una farmacia per caricare i loro cellulari.
"Questo è un universo parallelo", ha detto una di loro, la professoressa universitaria Daniela da Silva, 30 anni.
L'istituto meteorologico Inmet ha avvertito di nuovi temporali con forti piogge e venti nel sud dello stato e di acquazzoni nel fine settimana nella regione di Porto Alegre.
A causa del cambiamento climatico, eventi estremi o rari "stanno diventando sempre più frequenti e estremi", ha detto all'AFP Jose Marengo, coordinatore della ricerca presso il Centro nazionale brasiliano per il monitoraggio dei disastri naturali (Cemaden).
Il governo federale, nel frattempo, ha dichiarato che importerà 200.000 tonnellate di riso per garantire l’approvvigionamento e prevenire la speculazione sui prezzi. La regione inondata fornisce più di due terzi del riso consumato in Brasile.
Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha espresso le sue condoglianze al popolo brasiliano, affermando che "disastri come questo ricordano gli effetti devastanti della crisi climatica sulle vite e sui mezzi di sussistenza".
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