Dal 2010, l'organizzazione ambientalista delle Nazioni Unite UNEP ha effettuato una misurazione annuale del divario delle emissioni:la differenza tra gli impegni dei paesi in materia di protezione del clima e ciò che è necessario per limitare il riscaldamento globale a 1,5°C, o almeno al di sotto di 2°C.

I rapporti sul divario delle emissioni dell’UNEP sono chiari:la politica climatica ha bisogno di maggiore ambizione. Questo nuovo studio ora applica esplicitamente questo concetto analitico alla rimozione dell'anidride carbonica (CDR), ovvero la rimozione del più importante gas serra, la CO₂ , dall'atmosfera.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, è stato guidato dal Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change (MCC) con sede a Berlino e ha coinvolto un team internazionale di scienziati.

"Negli Emissions Gap Reports, le rimozioni di carbonio vengono contabilizzate solo indirettamente", ha affermato l'autore principale, il dottor William Lamb, del gruppo di lavoro MCC Applied Sustainability Science.

"Dopo tutto, il parametro di riferimento abituale per gli impegni a favore della protezione del clima sono le emissioni nette, ovvero le emissioni meno gli assorbimenti. Ora stiamo rendendo trasparente lo specifico divario di ambizione nell'aumento graduale degli assorbimenti.

"Questa gestione dei rifiuti planetari imporrà presto requisiti completamente nuovi ai responsabili politici e potrebbe persino diventare un pilastro centrale della protezione del clima nella seconda metà del secolo."

La coautrice Dott.ssa Naomi Vaughan, del Tyndall Center for Climate Change Research presso l'UEA, ha aggiunto:"I metodi di rimozione del biossido di carbonio hanno un ruolo piccolo ma vitale da svolgere nel raggiungere lo zero netto e limitare gli impatti del cambiamento climatico.

"La nostra analisi mostra che i paesi hanno bisogno di maggiore consapevolezza, ambizione e azione per potenziare i metodi CDR insieme a profonde riduzioni delle emissioni per realizzare le aspirazioni dell'accordo di Parigi."

Secondo lo studio, se gli obiettivi nazionali fossero pienamente attuati, le rimozioni annuali di carbonio indotte dall'uomo potrebbero aumentare fino a un massimo di 0,5 gigatonnellate di CO₂ (500 milioni di tonnellate) entro il 2030 e di un massimo di 1,9 gigatonnellate entro il 2050.

Ciò contrasta con l'aumento di 5,1 gigatonnellate richiesto in uno "scenario focus", che il gruppo di ricerca descrive come tipico dell'ultimo rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC).

Lì, il riscaldamento globale, calcolato per l'intero corso di questo secolo, è limitato a 1,5°C, e un'espansione particolarmente rapida delle energie rinnovabili e la riduzione delle emissioni fossili sono descritte come la principale strategia di protezione del clima.

Ma lo scenario di riferimento si basa ancora sull’aumento progressivo della rimozione del carbonio. Il divario per il 2050 ammonta quindi ad almeno 3,2 gigatonnellate di CO₂ (5,1 meno un massimo di 1,9).

Uno scenario di focus alternativo, anch'esso derivato dall'IPCC, presuppone una significativa riduzione della domanda globale di energia, a causa di cambiamenti di comportamento avviati politicamente come elemento centrale della strategia di protezione del clima.

In questo caso, le rimozioni di carbonio aumenterebbero di un importo più modesto:2,5 gigatonnellate nel 2050. Gli obiettivi nazionali pienamente attuati sarebbero quasi sufficienti rispetto a questo scenario, con un divario nel 2050 di 0,4 gigatonnellate.

Il gruppo di ricerca sottolinea il problema dei limiti di sostenibilità nell’aumento graduale della rimozione del carbonio; ad esempio, la domanda di superficie associata finirà per mettere a repentaglio la biodiversità e la sicurezza alimentare. Tuttavia, c'è ancora molto spazio per progettare politiche di gestione del territorio eque e sostenibili.

Inoltre, nuove opzioni per la rimozione del carbonio, come i sistemi di filtraggio dell'aria o il "miglioramento dell'erosione delle rocce", fino ad oggi sono state raramente promosse dai politici.

Attualmente rimuovono solo 0,002 gigatonnellate di CO₂ all'anno dall'atmosfera, rispetto alle 3 gigatonnellate derivanti dalle opzioni convenzionali come il rimboschimento, ed è improbabile che aumentino in modo significativo entro il 2030. Secondo gli scenari, entro il 2010 dovranno diventare più diffuse delle opzioni convenzionali.

Poiché finora solo 40 paesi hanno quantificato i propri piani di rimozione nelle loro strategie di sviluppo a basse emissioni a lungo termine, lo studio si basa anche su altri documenti nazionali e sulle ipotesi più attendibili.

"Il calcolo dovrebbe certamente essere perfezionato", ha detto il dottor Lamb. "Ma la nostra proposta di utilizzare gli scenari focus apre ulteriormente il discorso su quanta rimozione di carbonio sia necessaria per rispettare l'Accordo di Parigi.

"Questo è chiaro:senza una rapida riduzione delle emissioni verso lo zero, in tutti i settori, il limite di 1,5ºC non sarà raggiunto in nessun caso."