Il bilancio delle vittime delle inondazioni e degli smottamenti provocati dalle tempeste torrenziali nel sud del Brasile è salito a 39 venerdì, hanno detto i funzionari, mettendo in guardia dal peggio in arrivo.
Mentre la pioggia continuava a cadere, i soccorritori su barche e aerei hanno cercato decine di persone scomparse tra le rovine di case, ponti e strade crollate.
L'innalzamento del livello dell'acqua nello stato del Rio Grande do Sul sta mettendo a dura prova le dighe e minacciando la metropoli di Porto Alegre con inondazioni "senza precedenti", hanno avvertito le autorità.
"Dimenticate tutto quello che avete visto, sarà molto peggio nella regione metropolitana", ha detto venerdì il governatore Eduardo Leite mentre le strade della capitale dello stato, con una popolazione di circa 1,5 milioni di abitanti, hanno iniziato ad allagarsi dopo giorni di forti acquazzoni. regione.
Il dipartimento della protezione civile dello stato ha affermato che da lunedì almeno 265 comuni hanno subito danni causati dalla tempesta nel Rio Grande do Sul, ferendo 74 persone e sfollando più di 24.000 persone, un terzo delle quali sono state portate in rifugi.
Secondo gli ultimi dati, almeno 68 persone risultano disperse e più di 350.000 hanno subito qualche forma di danno alla proprietà.
E non se ne vedeva la fine, con i funzionari che segnalavano una "situazione di emergenza, che presentava un rischio di collasso" in quattro dighe nello stato.
'Cocktail disastroso'
Nel frattempo, si stima che il livello del fiume Guiaba, il principale dello stato, sia aumentato di 4,2-4,6 metri (circa 13,7-15 piedi), ma non è stato possibile misurarlo poiché i misuratori sono stati spazzati via, ha detto il sindaco di Porto Alegre.
Poiché il livello continuava a salire, le autorità si sono affrettate a rafforzare la protezione contro le inondazioni.
La peggiore inondazione registrata a Porto Alegre risale al 1941, quando il fiume raggiunse un livello di 4,71 metri.
In altre parti dello stato, diverse città e paesi sono stati completamente tagliati fuori dal mondo in quello che il governatore Leite ha descritto come "il peggior disastro della storia" del Rio Grande do Sul.
Molte comunità sono rimaste senza accesso all'acqua potabile, al telefono o ai servizi Internet.
Decine di migliaia non hanno elettricità.
Il presidente Luiz Inacio Lula da Silva ha visitato la regione giovedì, promettendo che "non mancheranno risorse umane e materiali" per rispondere al disastro, che ha attribuito al cambiamento climatico.
Il governo centrale ha inviato aerei, barche e più di 600 soldati per aiutare a pulire le strade, distribuire cibo, acqua e materassi e allestire rifugi.
Le lezioni scolastiche sono state sospese in tutto lo stato.
"Mi dispiace molto per tutti coloro che vivono qui... sento il dolore nel cuore", ha detto Maria Luiza, 51 anni, residente a Sao Sebastiao do Caí, a circa 40 miglia (70 km) da Porto Alegre. AFP.
A Capela de Santana, a nord della capitale dello stato, Raul Metzel ha spiegato che i suoi vicini hanno dovuto abbandonare il loro bestiame.
"Non sai se l'acqua continuerà a salire o cosa accadrà agli animali, potrebbero presto annegare", ha detto.
Il climatologo Francisco Eliseu Aquino ha dichiarato venerdì all'AFP che le tempeste devastanti sono il risultato di un "cocktail disastroso" di riscaldamento globale e del fenomeno meteorologico El Niño.
Il paese più grande del Sud America è stato recentemente teatro di una serie di eventi meteorologici estremi, tra cui un ciclone a settembre che ha causato la morte di almeno 31 persone.
Aquino ha affermato che la particolare geografia della regione fa sì che essa debba spesso confrontarsi con gli effetti della collisione di masse d'aria tropicali e polari, ma questi eventi si sono "intensificati a causa del cambiamento climatico".
E quando coincidono con El Niño, un sistema meteorologico periodico che riscalda il Pacifico tropicale, l'atmosfera diventa più instabile, ha detto.
Inondazioni estreme hanno colpito lo stato negli ultimi due anni con "un livello di ricorrenza mai visto in 10.000 anni", ha affermato Aquino, che dirige il dipartimento di geografia dell'Università Federale del Rio Grande do Sul.
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