Per comprendere meglio come il mantello influisce sulla topografia, Stephenson e colleghi, basandosi sul lavoro precedente incentrato sugli oceani, hanno creato due nuovi database. L'articolo è pubblicato sul Journal of Geophysical Research:Solid Earth .

Uno compila 26.725 misurazioni dello spessore della crosta in tutto il mondo, il più grande database di questo tipo fino ad oggi, insieme alle stime della velocità sismica. L'altro contiene analisi di laboratorio della velocità sismica in funzione di temperatura, densità e pressione. Insieme, queste misurazioni hanno aiutato a distinguere le influenze crostali sulla topografia dalle influenze del mantello per identificare la topografia residua.

I ricercatori hanno scoperto che le differenze nella temperatura e nella struttura chimica del mantello possono causare rigonfiamenti e bacini nel paesaggio distinti da quelli che si formano ai bordi delle placche tettoniche. Queste strutture possono innalzarsi o abbassarsi fino a 2 chilometri e estendersi per centinaia o migliaia di chilometri, il tutto all'interno delle placche.

Alcune delle onde più alte (circa 2 chilometri), che si ritiene corrispondano a luoghi in cui il mantello è particolarmente caldo, si trovano nella regione Afar-Yemen-Mar Rosso, nel Nord America occidentale e in Islanda. Alcuni dei bacini più profondi (più profondi di circa 1,5 chilometri), dove si ritiene che il mantello sia più fresco, si trovano in aree vicine ai mari Nero, Caspio e Aral, nonché nella pianura dell'Europa orientale. Questo modello di rigonfiamenti e bacini può controllare, in una certa misura, i luoghi in cui si verificano erosioni significative e deposizioni sedimentarie.

Queste caratteristiche topografiche possono svilupparsi lentamente nel corso di milioni di anni, ma controllano comunque importanti processi geologici. Secondo i ricercatori, questi risultati potrebbero aiutare a spiegare l’esistenza del magmatismo riscontrato lontano dai confini delle placche. Potrebbero anche aiutare gli scienziati a comprendere gli effetti sfuggenti del flusso nel mantello terrestre sulla superficie attraverso il tempo geologico.