La ricerca, condotta dai ricercatori dell'Imperial College di Londra e del Max Plank Institute of Evolutionary Anthropology, mostra perché i confini effettivi attorno alla risorsa comune di una comunità sono fondamentali per la gestione sostenibile di tale risorsa.

Le risorse comuni, come foreste, pesca e acque sotterranee, devono essere gestite in modo efficace per ridurre il raccolto eccessivo e i danni ambientali. I ricercatori sapevano che forti confini attorno alle risorse comuni di una comunità potevano promuovere una gestione efficace, ma non erano esattamente sicuri del perché.

La nuova ricerca, in collaborazione con le comunità dipendenti dalle mangrovie in Tanzania, rivela che i confini non solo tengono lontani gli altri, ma promuovono anche buone pratiche di conservazione da parte dei membri della comunità.

Senza confini effettivi, le comunità possono essere soggette a furti da parte dei vicini. Lo studio rivela che se poi credono che questo furto stia causando la deforestazione, allora è più probabile che vogliano aumentare il proprio raccolto, dando potenzialmente inizio ad una "corsa al ribasso".

I confini sicuri, tuttavia, portano a decisioni collettive all'interno della comunità che mantengono i raccolti sostenibili.

Il ricercatore capo Dr. Matt Clark, del Centro per la politica ambientale dell'Imperial College di Londra, ha spiegato:"Per molte risorse naturali, vogliamo tenere fuori le persone a causa del danno diretto che potrebbe causare all'ecosistema. Ma quello che mostriamo è che i confini sicuri possono in realtà avere effetti molto più grandi del semplice arresto della raccolta diretta da parte di soggetti esterni:possono effettivamente modellare la cultura della gestione sostenibile delle risorse."

Tragedia dei beni comuni?

Queste conclusioni si basano sui risultati di due documenti di ricerca del team internazionale che esaminano le foreste di mangrovie dell'isola di Pemba in Tanzania in collaborazione con le comunità locali. Tra il 90% e il 95% della popolazione di Pemba fa affidamento sulla raccolta diretta del legno per soddisfare le proprie esigenze culinarie quotidiane, gran parte del quale proviene dalle mangrovie.

Il primo articolo, pubblicato su Nature Sustainability , presenta una simulazione computerizzata generale che esamina come la scarsità di risorse e la competizione tra i gruppi possano stimolare azioni di conservazione in alcuni luoghi ma non in altri.

La vincitrice del premio Nobel Elinor Ostrom ha identificato che i confini sicuri (sociali e fisici) sono praticamente sempre associati a una gestione efficace delle risorse comuni. Tuttavia, non è stato ben compreso il modo in cui questi principi di gestione di successo siano emersi e persistiti nelle comunità.

I risultati delle simulazioni suggeriscono che laddove le comunità hanno poco controllo sulla sicurezza delle proprie risorse, ciò può erodere le regole o le norme sulla raccolta sostenibile.

Il secondo studio ha messo alla prova questo modello, con i risultati pubblicati su Conservation Biology . La dottoressa Clark e il secondo autore Haji Hamad, del locale Dipartimento forestale di Zanzibar, hanno viaggiato per Pemba conducendo una "attività di mappatura partecipativa" con i membri della comunità per un periodo di nove mesi.

Il team ha intervistato 423 persone in 43 comunità di mangrovie, ponendo domande sulle loro percezioni e comportamenti, oltre a mappare i cambiamenti nelle foreste di mangrovie locali.

Hanno scoperto che, contrariamente all’idea della “tragedia dei beni comuni” secondo cui le persone agiranno egoisticamente finché una risorsa non sarà esaurita, le comunità imporranno i propri limiti alla raccolta per ridurne l’esaurimento, attraverso i comitati di conservazione della comunità. Tuttavia, ciò è stato vero solo quando hanno agito per garantire che i confini della loro area forestale fossero sicuri e percepissero un basso rischio di furto da parte delle comunità vicine.

Se fosse vero il contrario, e il rischio percepito di furto fosse elevato, allora i membri della comunità tenderebbero a preferire limiti di raccolta più flessibili per se stessi, con il risultato di un ecosistema di mangrovie più degradato.

Progettare una conservazione di successo

I risultati hanno rivelato diversi altri importanti fattori di protezione delle foreste. Ad esempio, in seguito alla creazione di aree protette approvate dal governo nel 2015, alcune comunità vicine hanno organizzato accordi auto-organizzati per impedire lo spostamento delle attività di taglio degli alberi dalle terre protette alle foreste vicine.

La dottoressa Clark ha detto:"Questo tipo di studio è possibile solo in posti come Pemba, una piccola isola dove possiamo fare ricerche approfondite e dove si possono svelare dinamiche complesse, ma ciò che rivela potrebbe essere ampiamente applicabile ai piani di conservazione delle risorse comuni intorno a il mondo.

"È solo attraverso la nostra stretta collaborazione con il Dipartimento forestale di Zanzibar che possiamo condurre questa ricerca ed è anche ciò che rende questa ricerca così entusiasmante:la stiamo producendo direttamente con le persone che saranno in grado di sfruttarla al meglio.

"Alla fine, ciò che il nostro studio mostra è che la consapevolezza dei danni alle risorse naturali critiche non è sufficiente per stimolare l'azione, in particolare quando pensiamo che siano "altri" a causare il danno

"Questa conoscenza ci aiuta a comprendere i fattori trainanti del cambiamento ambientale e culturale e come possiamo progettare azioni di conservazione efficaci basate su di essi."